ciência nova

Transformando as ondas do mar em energia elétrica

2010-03-04T12:45:00.000-08:00

O Estado americano do Oregon na costa leste dos Estados Unidos será o 1º deste país a receber uma usina de energia elétrica cinética.

Utilizando enormes boias de 45 metros de altura por 12 metros de largura e pesando 200 toneladas, estas estações aproveitam os movimentos das ondas do mar para gerar energia limpa e barata sem a necessidade de represar rios e acabar com a fauna e flora local.

Com o subir e descer das ondas, cada boia movimenta um pistão que tem seu movimento convertido, com a ajuda de uma bomba hidráulica, em um movimento de rotação, que finalmente faz funcionar um gerador de energia elétrica. O custo total do projeto, que envolve a construção de dez boias é de US$ 60 milhões, e quando estiver inteiramente pronto, abastecerá com energia elétrica 400 residências da região.

Uma curiosidade a respeito deste tipo de geração de energia, é que a 1ª companhia elétrica privada do mundo a utilizar ondas como fonte de alimentação foi inaugurada em 2008 em Portugal, trata-se do Parque das Ondas, na freguesia de Aguçadoura.

Além de ser uma fonte limpa e renovável de energia, este forma de geração poderá vir a ter um futuro promissor a partir do momento que a diferença de custo por Kw/h seja inferior ao custo de outros tipos de geração agregado ao custo de transmissão de energia, que responde por boa parte do que você e eu pagamos na conta. É algo a se observar.

Para este post foram usadas as seguintes fontes: Inhabitant e artigos da Wikipédia que você pode ver aqui, aqui, aqui e aqui.

Empresa galesa faz casa com 18 toneladas de plástico reciclado

2010-03-01T09:39:00.000-08:00

Uma empresa do País de Gales, na Grã-Bretanha, construiu uma casa com 18 toneladas de plástico reciclado.
A companhia Affresol desenvolveu uma tecnologia que transforma plástico e minerais em um material batizado de Thermo Poly Rock, que poderia revolucionar a indústria de construção.

Expedição parte em busca de 'ilha de lixo' maior que o Texas no Pacífico

2010-02-22T17:11:00.001-08:00

Laura Plitt

para a BBC Mundo

Woodring sugere que o plástico seja transformado em diesel

Uma equipe de cientistas e ambientalistas parte neste final de semana da cidade de San Francisco, nos Estados Unidos, em busca do que alguns chamam de "A Ilha do Lixo" - um redemoinho de lixo no Oceano Pacífico formado por mais de seis milhões de toneladas de plástico.

A "ilha", também chamada de "Mancha de Lixo do Pacífico Norte" flutua à deriva entre a Califórnia, nos Estados Unidos, e o Japão.

O redemoinho foi descoberto em 1997 pelo oceanógrafo Charles Moore. Ele ignorou os alertas de não passar pela região, onde faltam ventos e correntes, e acabou descobrindo o acumulado de lixo.

Durante a viagem, o oceanógrafo encontrou pedaços de garrafas, sacos plásticos, seringas e uma variedade enorme de outros objetos de plástico em vários estados de conservação, já que, devido à ação do sol e dos ventos, o material se desintegra em fragmentos pequenos que flutuam durante anos, obedecendo às correntes marítimas.

O plástico tem origem na atividade no continente, principalmente nas áreas costeiras. O material também chega ao oceano por meio dos rios. Os ventos e as correntes empurram o plástico até o redemoinho no Pacífico Norte.

A desintegração do plástico em partículas microscópicas, algumas infinitamente menores do que um grão de areia, faz com que esta mancha, cujo tamanho é duas vezes maior que a superfície do Estado americano do Texas, seja quase impossível de ser localizada com radares ou tecnologia de satélite.

Duas embarcações participam da expedição ao Pacífico Norte

'Sopa plástica'

Ao sair em busca do redemoinho a equipe de cientistas e ambientalistas do Projeto Kasei desafia fatos como a localização imprecisa e a decisão do que fazer quando finalmente ficarem frente a frente com esta gigantesca coleção de lixo.

A expedição visa estudar a composição desta "sopa plástica" (outro apelido que recebeu a "ilha"), o nível tóxico de seus componentes, seu efeito sobre a vida marinha e seu papel na cadeia alimentar.

O líder do projeto, Doug Woodring, explicou à BBC que o mais difícil será coletar amostras sem capturar espécies marinhas.

"Teremos que utilizar tecnologias diferentes, dependendo do volume de resíduos por quilômetros quadrado. Também contamos com redes de tamanhos diferentes", afirmou.

"A ideia é, primeiro analisar do que se trata e, depois, discutir a melhor maneira de lidar com ela (a "ilha de lixo")", acrescentou Woodring, que acredita que uma alternativa seria "transformar o lixo em diesel combustível".

Apesar de a "ilha" ter sido descoberta há mais de uma década, ninguém até o momento tomou medidas para resolver o problema. Para Woodring, no entanto, este fato não é surpreendente.

"O problema principal é que (a "ilha de lixo") está em águas internacionais. Ninguém passa pelo local, não está nas principais rotas comerciais, não está sob nenhuma jurisdição e o público não sabe de sua existência", afirmou.

"Por isso, nenhum governo é pressionado, nenhuma instituição é pressionada a resolver este problema. É um pouco parecido com o que acontece com o lixo espacial", acrescentou.

Consequências

Apesar de este gigantesco depósito de lixo estar a uma distância relativamente "cômoda", as consequências de sua existência afetam a todos.

Os peixes pequenos, por exemplo, confundem as partículas plásticas com alimentos. Muitos morrem depois de ingerir estes fragmentos, que também agem como esponjas, absorvendo substâncias tóxicas e metais pesados.

Mas, outros peixes sobrevivem e, quando são ingeridos por animais maiores, transformam o plástico em parte da cadeia alimentar.

Dois barcos participam da expedição, o Kaisei e o New Horizon, e eles voltarão à costa dentro de um mês. Quem quiser acompanhar as descobertas realizadas durante a expedição pode acessar a página do projeto na internet.

Fóssil pode ser ancestral humano

2010-02-22T09:51:00.000-08:00

Uma equipe internacional de cientistas anunciou na revista Science a descoberta de uma criatura que poderia ser o mais antigo ancestral direto dos humanos.

Fósseis da espécie Ardipithecus ramidus foram encontrados na Etiópia em 1992, mas muitos anos de pesquisa foram necessários para que a importância da descoberta fosse confirmada.

O espécime mais importante é uma fêmea de 1,2 metro, com 4,4 milhões de anos de idade, que foi batizada de 'ardi'.

Ela era hábil na hora de subir em árvores, mas também caminhava como humanos modernos. Ela não tinha, no entanto, solas dos pés arqueadas, o que indica que ela não poderia andar ou correr longas distâncias.

"Este não é um fóssil comum. Não é um chimpanzé. Não é um humano. Ele nos mostra o que éramos no passado", disse um dos principais pesquisadores da equipe, Tim White, da Universidade da Califórnia.

Arquivos britânicos sobre Ovnis

2010-02-22T09:35:00.000-08:00

O Ministério da Defesa e os Arquivos Nacionais da Grã-Bretanha liberaram mais de 6 mil páginas de documentos que incluem relatos de aparições de Ovnis (objetos voadores não identificados) entre 1994 e 2000.

Um deles inclui a aparição de Ovnis que sobrevoavam o Chelsea, clube de futebol de Londres, e a residência de um ex-ministro do Interior, Michael Howard.

Os relatos dão detalhes sobre a aparência dos objetos - de vários formatos e tamanhos - e incluem desenhos feitos por testemunhas.

Um homem disse à polícia que vomitou e adquiriu "um distúrbio de pele" depois que um estranho "tubo de luz" envolveu o seu carro no Vale de Ebbw, no País de Gales, no dia 27 de janeiro de 1977.

Em outro caso, um Ovni visto por policiais de Skegness, no leste da Inglaterra, foi filmado.

A aparição foi informada à guarda costeira, que alertou embarcações no Mar do Norte. A tripulação de um barco disse que viu mais Ovnis.

Força Aérea

Os documentos também incluem uma carta de um alto funcionário do Ministério da Defesa, Ralph Noyes, em que ele diz ter visto um filme com Ovnis feito por pilotos de caça da Força Aérea Real da Grã-Bretanha em 1956.

Noyes alega que as imagens foram mostradas em uma sessão secreta organizada por integrantes da defesa aérea no prédio do Ministério da Defesa em 1970.

E um memorando revela como o ex-primeiro-ministro britânico Winston Churchill manifestou curiosidade sobre "discos voadores" e pediu um briefing de seus ministros sobre o assunto.

Depois de um estúdio realizado pelos serviços de inteligência em 1951, concluiu-se que "discos voadores" podem ter quatro causas - fenômenos meteorológicos ou astronômicos, identificação errônea de aeronaves convencionais, ilusão de ótica e delírios psicológicos ou trotes deliberados.

Especialistas afirmam que os documentos mostram como os formatos dos Ovnis mudaram nas últimas décadas, e a explicação pode estar nas representações que a cultura popular tinha desses objetos.

Vários relatos neste último lote de documentos - o quinto de um projeto de três anos para a liberação de arquivos - descrevem as supostas naves alienígenas como grandes, pretas e de formato triangular, com luzes nas pontas. Nas décadas de 1940 e 1950, o formato predominante era de disco.

"No período coberto pelos mais recentes documentos liberados, bombardeiros americanos de formato triangular e aviões espiões Aurora apareciam muito na TV, assim como em programas como Arquivo X e filmes comoIndependence Day, lançado em 1996, e os relatos de aparições de Ovnis são semelhantes", disse David Clarke, autor do livro The UFO Files e professor de Jornalismo da Universidade Hallam Sheffield, ao jornal britânico The Daily Telegraph.

"É impossível provar uma ligação direta entre o que as pessoas estão lendo e vendo e o que elas dizem ser Ovnis, mas uma interpretação pode ser que os mais recentes avanços na tecnologia podem estar influenciando o que as pessoas veem no céu", concluiu.

Os arquivos estão disponíveis para baixar de graça por um mês a partir do website dos Arquivos Nacionais.

Atualizado em 18 de fevereiro, 2010 - 12:48 (Brasília) 14:48 GMT

http://www.bbc.co.uk/portuguese/multimedia/2010/02/100218_ovni_video.shtml

O coração visto por dentro

2010-02-22T09:33:00.000-08:00

Graças a sofisticados aparelhos de ultrassonografia, cientistas da Universidade de Freiburg, na Alemanha, e do Imperial College de Londres conseguiram imagens inéditas do fluxo de sangue dentro do coração.

A cor azul marca o sangue passando pelo lado direito do coração em direção aos pulmões.

O vermelho e o amarelo representam o sangue que vem dos pulmões, passa pelo lado esquerdo do coração e é bombeado para o resto do corpo.

Os cientistas esperam que no futuro esse tipo de imagem ajude a identificar os problemas no coração de pacientes cardíacos.

Fonte: BBC Brasil

Indústria prepara boom de 3D em TVs e computadores

2010-02-22T07:56:00.001-08:00

Jane Wakefield

Repórter de Tecnologia, BBC News

O filme 'Avatar': um fenômeno mundial de bilheteria

Se 2009 foi o ano da tecnologia de toque, 2010 parece destinado a ser o ano da tecnologia 3D.

O recurso, que permite visão de imagens em três dimensões, é responsável por grandes sucessos do cinema deste ano - um bom exemplo é o filme Avatar - e deve ser incorporado por vários setores da indústria de eletrônicos.

O fabricante de televisores LG Electronics planeja vender quase meio milhão de aparelhos de TV em 3D no ano que vem, impulsionado pela Copa do Mundo - primeiro evento esportivo a ser filmado tridimensionalmente, confirmou a Fifa.

Segundo a empresa, o plano é vender 400 mil TVs 3D em 2010 e 3,4 milhões em 2011.

Laptops e videogames também estão sendo modificados para incorporar a tecnologia.

O fabricante de computadores Acer já lançou o que chama de primeiro laptop com capacidade 3D.

A empresa criou o efeito incluindo um filtro polarizador sobre a tela. Ele divide as imagens em canais separados.

Em combinação com um par de óculos polarizadores (incluídos no pacote para quem compra o lap top) o dispositivo permite que o usuário veja as imagens da tela em 3D.

Alguns críticos dizem que o recurso não passa de um truque de marketing mas o consenso entre especialistas é de que este será o primeiro de muitos lap tops em 3D.

No ramo dos PCs, um software chamado TriDef 3D acrescenta uma terceira dimensão a videogames, DVDs e vídeos - com diferentes graus de sucesso.

A empresa de computadores Microsoft está observando a evolução neste campo com interesse.

Julie Larson-Green, vice-presidente do setor de Experiências do Usuário da empresa, acredita que a tecnologia vai ser importante na próxima década.

"Uma câmera 3D dentro de um computador vai oferecer uma nova maneira de interagir com o conteúdo. Ela vai permitir que pessoas trabalhem de acordo com regiões, organizando coisas com outras coisas que estão mais longe", disse Larson-Green.

Óculos Estilosos

Videogames oferecem terreno fértil para a nova tecnologia e a Sony anunciou em novembro que tornaria todos os seus consoles PS3 compatíveis com ela, uma indicação de que os games 3D estão a caminho.

Enquanto isso, a Microsoft continua a trabalhar em sua própria versão de um controle remoto de game chamado Project Natal, que usa uma câmera ótica e sensores 3D para ler movimentos do corpo e expressões faciais.

Para que o conteúdo seja visto, óculos serão essenciais, mas provavelmente eles serão muito diferentes dos óculos de papelão usados na década de 1970.

"Muito dinheiro foi investido em 3D e existe uma diferença grande entre os óculos de papelão dos anos 1970 e os RayBans em 3D", disse Jeremy Fennell, diretor de marketing da cadeia de eletrônicos britânica Dixons.

Ele disse esperar que os estilosos óculos 3D estejam à venda na loja no final do ano que vem.

Patente

A Apple registrou recentemente uma patente indicando que a empresa está tentando criar seu próprio display em 3D, possivelmente como uma alternativa para o mouse e o teclado.

A patente fala de um "dispositivo eletrônico para oferecer um display que muda conforme a perspectiva do usuário".

O site MacRumours especulou que o fabricante do computador Mac planeja oferecer grande interatividade para usuários por meio de uma tecnologia conhecida como "head-tracking".

Por meio de uma câmera, o sistema seria capaz de detectar a posição de um usuário e ajustar o display em 3D para criar a ilusão de que um objeto na tela está fisicamente presente, disse o site.

Essas patentes não são incomuns. Em dezembro de 2008, a Apple registrou uma patente para um desktop 3D.

Criado lubrificante industrial 100% biodegradável

2010-01-13T10:05:00.000-08:00

Redação do Site Inovação Tecnológica - 28/08/2009

O novo lubrificante industrial é feito à base de óleo de rícino e derivados de celulose, pertencendo a uma nova classe de materiais conhecida como “óleogel”. [Imagem: Sánchez et al.]

Pesquisadores da Universidade Huelva, na Espanha, desenvolveram uma graxa lubrificante para veículos e equipamentos industriais que não utiliza qualquer composto químico contaminante usado nos lubrificantes tradicionais.

O novo lubrificante industrial é feito à base de óleo de rícino e derivados de celulose, pertencendo a uma nova classe de materiais conhecida como “óleogel”, que tira suas propriedades lubrificantes dos materiais celulósicos.

Graxa industrial verde

A “graxa verde” é “uma alternativa às graxas lubrificantes tradicionais, que geram uma poluição difícil de controlar quando elas são descartadas no meio ambiente,” diz o pesquisador José María Franco, acrescentando que a graxa é 100% biodegradável.

Os lubrificantes utilizados nos equipamentos industriais são feitos de óleos sintéticos e derivados do petróleo, que não são biodegradáveis. Em sua formulação, entram ainda espessantes feitos com partículas metálicas ou com derivativos da poliuréia, uma família de polímeros sintéticos.

Poluição dos óleos e graxas industriais

Milhões de toneladas de óleos industriais e hidráulicos acabam chegando ao meio ambiente todos os anos, poluindo áreas agricultáveis, rios e chegando até o mar. Segundo os pesquisadores, os óleos minerais podem contaminar o lençol freático por até 100 anos, além de inibir o crescimento de árvores e serem tóxicos para a vida aquática.

Os óleos têm sido substituídos paulatinamente por óleos vegetais, mas até agora nenhuma solução havia sido encontrada para os espessantes metálicos, que são altamente poluidores, mas que dão às graxas industriais o seu alto rendimento.

A nova graxa verde é uma resposta a esse problema, embora os pesquisadores afirmem que ainda será necessário uma nova etapa de pesquisas a fim de aperfeiçoar seu desempenho lubrificante e antidesgaste.

De volta ao laboratório

O novo lubrificante “tem um nível de estabilidade mecânica similar ao das graxas tradicionais, e é altamente resistente a altas temperaturas, com propriedades reológicas (viscosidade) que não se alteram de forma acentuada. Contudo, nós observamos que o material é expelido [dos equipamentos] quando submetido simultaneamente a grandes forças inerciais e altas temperaturas,” explica Franco.

Para que uma graxa seja utilizada em rolamentos, por exemplo, é importante que ela não vaze facilmente, o que reduziria a lubrificação e poderia levar a uma quebra do rolamento. O mesmo vale para os equipamentos hidráulicos, onde pressão e temperatura elevam-se continuamente.

Os pesquisadores vão continuar a pesquisar este aspecto a fim de encontrar um equilíbrio entre os ingredientes biodegradáveis e o desempenho da nova graxa.

Bibliografia:
Development of new green lubricating grease formulations based on cellulosic derivatives and castor oil
R. Sánchez, J. M. Franco, M. A. Delgado, C. Valencia, C. Gallegos
Green Chemistry
August 2009
Vol.: 11: 686-693, 2009
DOI: 10.1039/b820547g

Fonte: [ Inovação Tecnológica ]

Milagres de Cristo podem ter sido feitos com maconha

2010-01-13T10:04:00.001-08:00

Cientistas americanos divulgaram um estudo em que dizem que Jesus Cristo e seus apóstolos podem ter usado um óleo curativo a base de maconha para curar pessoas com doenças incapacitantes.

Segundo os cientistas, um bálsamo usado nos primeiros anos da era cristã continha um extrato de maconha chamado de kaneh-bosem.

O extrato, que é absorvido pelo corpo quando colocado em contato com a pele, poderia ter ajudado a curar pessoas que sofriam de várias doenças físicas e mentais.

O autor do estudo, publicado na revista americana especializada em drogas High Times, disse que suas descobertas são baseadas no estudo das sagradas escrituras.

Óleo com maconha

O cientista, Chris Bennett, disse que o uso de maconha era bastante difundido na época para ajudar a curar os enfermos.

Ele disse que pelo menos um ungüento usado naquela época tinha uma alta concentração de extrato de maconha.

“O óleo sagrado da consagração, conforme descrito nas escrituras em hebreu do livro do Êxodo, continha até 2 kg de keneh-bosum – uma substância identificada por respeitados lingüistas, antropólogos, botânicos e outros estudiosos como maconha, com a adição de óleo de oliva e outras ervas”, disse.

“Os consagrados daqueles tempos eram praticamente mergulhados nessa poderosa mistura.”

Bennett acredita que o bálsamo pode ter sido usado em alguns dos milagres curativos praticados por Jesus e seus discípulos.

Exorcismo

“Na antiguidade, males como a epilepsia eram atribuídos à possessão por demônios”, explicou. “Curar alguém com o problema, mesmo com o uso de simples ervas, era considerado exorcismo ou cura milagrosa.”

“Curiosamente, a maconha tem se mostrado útil no tratamento não apenas da epilepsia, mas de outros males curados por Jesus, como moléstias de pele, nos olhos ou problemas menstruais.”

O artigo não coloca em dúvida a validade dos milagres descritos na Bíblia. Em vez disso, trata de analisar se a Igreja Católica, em seus primeiros anos, pode ter feito uso de alguma substância para curar.

Nada no estudo, por exemplo, descarta o papel que a fé pode ter tido na execução dos milagres.

Fonte: [ BBC Brasil ]

Mistura de urina humana e cinza serve como fertilizante

2010-01-13T10:02:00.001-08:00

Os jardineiros que desejem cultivar com sucesso as suas plantas talvez tenham mais chance de se sair bem caso recorram à ajuda de suas lareiras e vasos sanitários. Uma nova pesquisa demonstra que uma mistura entre urina humana e cinzas geradas pela queima de madeira pode ajudar a produzir safras recorde de tomates.

De muitas maneiras, as duas substâncias servem como complemento natural uma à outra, explicou o diretor científico do estudo, Surenda Pradhan, cientista ambiental na Universidade de Kupio, na Finlândia (que também pesquisa baterias que geram energia alimentadas por urina).

A urina tem alto teor de nitrogênio, enquanto a cinza gerada pela queima de madeira tem elevado teor de nutrientes que não são encontrados na urina, a exemplo de cálcio e magnésio. A urina humana e a cinza vêm sendo usadas separadamente como fertilizantes já há séculos. Mas até agora ninguém havia estudo a possibilidade de aplicar uma combinação entre elas à tarefa.

Produtividade por meio da urina

Os cientistas fertilizaram diversos pés de tomate cultivados em estufa ¿alguns deles com uma mistura de urina humana e cinzas de bétulas, um segundo grupo com um fertilizante mineral comercial e o último com apenas urina, bem como cultivaram um grupo de tomateiros sem fertilizantes para servir como controle.

As plantas fertilizadas com a mistura de urina e cinzas de madeira geraram quase quatro vezes mais tomates que plantas não fertilizadas. O resultado comparativo é favorável com relação às plantas que foram tratadas com fertilizante comercial, as quais apresentaram rendimento cerca de cinco vezes superior ao das plantas não fertilizadas. Para surpresa da equipe, as plantas que foram fertilizadas apenas com urina se saíram melhor do que aquelas que utilizaram a mistura de cinzas e urina.

Mas os pés de tomate fertilizados com cinzas e urina geraram plantas maiores que os demais grupos, e os tomates que elas produziram apresentavam níveis significativamente mais elevados do nutriente magnésio, que é essencial para a saúde dos ossos, músculos e coração, entre outras funções bioquímicas.

Um grupo de 20 provadores de gosto testou os tomates cultivados com o uso de todos esses métodos, e não encontrou diferenças de sabor entre os diversos grupos.

Processo simples

A melhor parte desse tipo de fertilização é que “se trata de um processo muito simples”, disse Pradhan. A urina pode ser recolhida por meio de vasos sanitários ecológicos, que desviam urina para receptáculos apropriados. Ou os horticultores podem simplesmente recolhê-la usando latas.

Os pesquisadores estimam que uma única pessoa poderia fornecer urina suficiente para fertilizar cerca de 6,3 mil pés de tomate ao ano, o que produziria cerca de 2,4 toneladas de tomates. O horticultor só precisava se lembrar de aplicar a cinza três ou mais dias depois da aplicação da urina. Pradhan e seus colegas estão agora tentando implementar o novo método no Nepal, o país de origem do pesquisador.

Preocupações hormonais

Um potencial revés para o método poderia ser o fato de que os produtos farmacêuticos e hormônios excretados na urina humana - por exemplo, resíduos de pílulas de controle da natalidade - poderiam ter efeitos adversos sobre as safras, diz Pradhan. Produtos como esse poderiam, entre outras coisas, promover a resistência a antibióticos entre bactérias locais, ou ser absorvidos pelas plantas.

“No entanto, em escala pequena e em uma única família, o resíduo de produtos farmacêuticos presente na urina é muito baixo, e isso pode ser aceitável”, afirmou Pradhan. Ele também argumentou que os resíduos de hormônios e de produtos farmacêuticos estão presentes em fertilizantes que utilizam esterco animal há anos, e que estudos anteriores não consideraram que eles pudessem constituir risco para a horticultura.

As constatações do estudo foram publicadas na edição de agosto da revista Journal of Agricultural and Food Chemistry.

Tradução: Paulo Migliacci ME

Fonte: [ Terra ]

Planta combate poluição de escritório

2010-01-13T09:59:00.001-08:00

SÃO PAULO – Se o ar que respiramos na rua não é tão puro quanto deveria, o problema pode ficar ainda maior em ambientes fechados.

Dentro de casa, ou escritório, a qualidade do ar é bastante preocupante. Em algumas áreas, os ambientes fechados possuem até doze vezes mais poluentes que o ar externo.

Tintas, vernizes, adesivos, móveis, roupas, solventes, materiais de construção e até mesmo água encanada contém os chamados compostos orgânicos voláteis – uma lista que inclui benzeno, xileno, tricloroetileno entre outros.

As doenças associadas a pessoas expostas a esse tipo de poluente vão de asma e náuseas a câncer e problemas reprodutivos. Por isso, Stanley J. Kays, da Universidade de Georgia, na Grécia, liderou um estudo para testar se plantas ornamentais eram capazes de remover esses compostos do ambiente – já que, em países desenvolvidos, chega-se a passar até 90% do tempo em locais fechados.

Ele e sua equipe testaram 28 plantas comuns, cultivadas por oito semanas e depois aclimatizadas a um ambiente interno por três meses antes de serem colocadas em jarras de vidro de 10,5 litros fechadas. Elas foram expostas a benzeno, TCE, tolueno, octano e alfa-pineno.

Amostras de ar foram analisadas por três e seis horas depois da exposição e, de todas as plantas, quatro mostraram índices de absorção bastante altos para todos os compostos: a Hemigraphis alternata (Asa de barata), Hedera helix (hera), Hoya carnosa (flor-de-cera) e Asparagus densiflorus (aspargo pluma).

Já a Tradescantia pallida (trapoeraba roxa) mostrou eficiência ainda maior em apenas quatro dos compostos – benzeno, tolueno, TCE ealfa-pineno.

O estudo foi publicado na HortScience.

Fonte: [ Info Abril ]

+ info: [ Talks Kamal Meattle on how to grow fresh air ]

Misterioso objeto espacial passará perto da Terra nesta quinta

2010-01-13T09:56:00.000-08:00

Segundo especialistas, objeto não se chocará contra a Terra

Um objeto espacial com diâmetro entre 10 e 15 metros, não identificado, deve passar perto da Terra nas próximas horas.

O misterioso objeto, descoberto há apenas dois dias, deve passar a 150 mil quilômetros de distância da Terra – um terço da distância entre a Terra e a Lua - e não deve se chocar contra o planeta.

Segundo um porta-voz da Nasa, a agência espacial americana, acredita-se que o objeto seja um asteroide minúsculo. Ele estaria orbitando em volta do Sol, o que torna pouco provável que seja um pedaço de lixo espacial.

Astrônomos batizaram o objeto como Asteroide 2010 AL 30.

O objeto deverá chegar ao ponto mais próximo do planeta por volta das 17h24, hora de Brasília.

Ao fim desta semana, outro asteroide maior deverá passar “perto” da Terra, mas desta vez a uma distância mais segura, de aproximadamente 1 milhão de quilômetros.

Fonte: BBC Brasil

Explosão no espaço pode ameaçar vida na Terra

2010-01-13T09:53:00.000-08:00

Astrônomos acreditavam que estrela estava a 6.000 anos luz da Terra

Cientistas identificaram uma estrela a 3.260 anos luz da Terra que pode se transformar em uma supernova e, nesse caso, ameaçar a camada de ozônio do planeta tornando-o inabitável.

Os astrônomos americanos que identificaram a “bomba relógio” a partir de imagens do telescópio Hubble anunciaram a descoberta na reunião da Sociedade Americana Astronômica (AAS, na sigla em inglês), nesta semana, em Washington DC.

De acordo com o astrônomo Edward Sion, da Villanova University, na Filadélfia, a estrela T Pyxidis parece destinada a explodir com força para se transformar em uma supernova – corpos celestes que surgem depois de explosões de estrelas com mais de 10 massas solares.

A esta distância, dizem os astrônomos, a explosão com força estimada de 20 bilhões de bilhões de bilhões de megatons de TNT poderia destruir a camada de ozônio da Terra, deixando o planeta vulnerável a radiações.

A estrela já apresentou explosões menores no passado, em intervalos constantes de aproximadamente 20 anos, em 1890, 1902, 1920, 1944 e 1967. Mas a estrela não apresenta explosões há 44 anos, e os astrônomos não sabem a explicação.

Um novo estudo usando informações do satélite International Ultraviolet Explorer mostrou que a T Pyxidis está muito mais próxima da Terra do que se imaginava e que se trata, na verdade, de um sistema com duas estrelas em que uma delas atua como sol, e a outra, menor e mais densa, como anã branca.

A anã branca está ganhando massa com o gás vindo da estrela vizinha. Se sua massa ultrapassar 1,4 vezes a massa do sol – o chamado Limite de Chandresekhar – ela está destinada à sofrer uma poderosa explosão termonuclear que a destruiria e que poderia afetar também a Terra.

O evento, chamado supernova Tipo Ia, liberaria 10 milhões de vezes mais energia do que a explosão de uma nova (quando estrelas comuns chegam ao fim de sua vida útil), que dá origem às anãs brancas.

As explosões que originam novas são muito mais comuns no universo do que as que originam as supernovas.

Segundo os astrônomos responsáveis pelo estudo, as imagens do Hubble mostram que a T Pyxidis parece destinada a virar uma supernova.

Mas apesar do risco, os astrônomos afirmam que não motivo para pânico, já que a estrela só deve chegar ao limite de Chandresekhar – provocando a massiva explosão – em 10 milhões de anos.

Fonte: BBC Brasil

Nova espécie indica que dinossauros vieram da América do Sul

2010-01-13T09:45:00.000-08:00

Tawa hallae reúne traços de terópodos e do Herrerasauro

Um estudo publicado na edição da revista científica Scienceque circula nesta sexta-feira sugere que os dinossauros surgiram na região que hoje compreende a América do Sul e só depois se espalharam pelo mundo.

O estudo apresentou uma nova espécie de dinossauro, o Tawa hallae, que preenche uma lacuna de ligação entre o grupo de grandes carnívoros do período Jurássico, os terópodos Tiranossauro rex e o velociraptor, e seus ancestrais, como o herrerassauro, descoberto na Argentina nos anos 1960.

Há muito tempo os cientistas se perguntam se alguns traços comuns que aparecem nos terópodos se desenvolveram de maneira independente ou se eles faziam parte de um mesmo grupo, no qual as características foram passando de espécie para espécie.

"Havia tão poucas espécies dos primeiros terópodos que era difícil responder a essa questão", disse o coordenador do estudo, Sterling Nesbitt, da Universidade de Austin, no Texas. "Agora, com Tawa, achamos ter encontrado a resposta."

Segundo a descrição dos pesquisadores, Tawa media cerca de 70 cm na altura da cintura e 2 metros da cabeça à cauda. Estima-se que tenha vivido há cerca de 214 milhões de anos, mais ou menos na mesma época que o herrerassauro.

De acordo com o estudo, as duas espécies - o Tawa e o herrerassauro - compartilham traços bastante parecidos, especialmente em relação à morfologia da cintura. No entanto, o Tawa possui características dos terópodos que estão ausentes no herrerassauro, como bolsas de ar localizadas ao longo da espinha dorsal.

Quando a espécie evoluiu para os neoterópodes do período Jurássico, extintos há 65 milhões de anos, foram mantidas algumas características comuns a todas as espécies, como as grandes mandíbulas, dentes de carnívoros e certos traços pélvicos.

"Tawa é um bom exemplo de fóssil que preenche o que chamamos de lacuna morfológica", disse Nesbitt.

Em um exemplo raro, a equipe de pesquisadores americanos encontrou o esqueleto de Tawa extraordinariamente bem preservado junto com o de outras espécies em um sítio no Estado americano de Novo México.

Entretanto, a análise dos fósseis sugeriu que os três esqueletos pertenciam a espécies distantes, que haviam migrado da hoje América do Sul para a hoje América do Norte quando os cinco continentes ainda estavam unidos em uma massa continental única chamada Pangeia.

"Acreditamos que todos os grandes grupos dos primeiros dinossauros puderam passar para a parte da Pangeia que se tornou a América do Norte no fim do período Triássico, e podem até ter passado. Mas por alguma razão, apenas os carnívoros se adaptaram ao clima norte-americano", disse o co-autor do estudo Randall Irmis, da Universidade e do Museu de História Natural de Utah.

Segundo os cientistas, as descobertas sugerem a existência de outros movimentos de dispersão de dinossauros a partir da América do Sul.

Reconstrução da cabeça Tawa hallae (Arte/ Ilustração: Jorge González)

Fonte: BBC Brasil

Retardar corte do cordão umbilical 'traz benefícios ao bebê'

2010-01-07T03:48:00.000-08:00


	Benefícios podem se estender até seis meses de idade, diz estudo

Esperar alguns minutos para cortar o cordão umbilical de recém-nascidos traz benefícios à saúde dos bebês no início de sua infância, revela um estudo conduzido por cientistas canadenses.

A pesquisa realizou testes com 1.912 bebês, dos quais 1.001 tiveram o cordão rompido após pelo menos dois minutos após o parto.

Na amostra restante, o rompimento foi imediato.

Em artigo publicado no Journal of the American Medical Association, a Dra. Eileen Hutton, da Universidade de Hamilton, disse que os benefícios da espera se traduziram em melhores níveis de ferro no sangue das crianças.

Como conseqüência, eles disseram, as crianças que tiveram o rompimento adiado demonstraram menos tendência a desenvolver anemia na idade entre dois e seis meses.

O procedimento também diminuiu os riscos de icterícia, uma condição comum em recém-nascidos, que se expressa na cor amarela da pele e do branco dos olhos, eles afirmaram.

Países pobres

O corte imediato do cordão umbilical é uma prática mais comum nos países desenvolvidos.

Mas a pesquisa disse que esperar alguns minutos permite que um maior volume de sangue circule da mãe para o filho.

Para a Dra Hutton, este procedimento pode beneficiar os países mais pobres, onde a anemia – a falta de células sangüíneas que fornecem oxigênio para os tecidos – é um problema entre os recém-nascidos.

Como ressalva, os cientistas disseram ter verificado uma superprodução do número de células vermelhas no sangue – a chamada policitemia – mas afirmaram que "esta condição parece ser benigna".

Fonte: BBC Brasil 18 de junho, 2007

Dopamina é a molécula da vez, como a serotonina foi nos anos 90

2009-11-04T08:48:00.000-08:00

Natalie Angier
The New York Times
Fernanda Goulart

Se você já teve problemas com roedores, como acordar no meio da noite e descobrir que ratos haviam comido boa parte do pacote de cereal, das bolachas de chocolate, do macarrão instantâneo e até a caixa de fermento de pão que havia comprado com tanto desejo, você vai ficar admirado com o camundongo de laboratório que não tem nenhuma motivação para comer.

O camundongo é fisicamente capaz de comer. Ele também gosta do sabor da comida. Ao colocar ração em sua boca, ele mastiga e engole, e, enquanto isso, mexe seu nariz demonstrando uma satisfação evidente.

Porém, quando deixado sozinho, o rato nem sequer acordará para o jantar. O simples fato de ter que atravessar a gaiola e pegar a comida da sua tigela o enche de preguiça. Para que comer, se depois tudo será excretado? Para que se incomodar? Dias se passam, o rato não come, ele quase não se move, e em poucas semanas, morre de fome.

Por trás do caso fatal de tédio do roedor, encontra-se um déficit severo de dopamina, uma das moléculas essenciais de sinalização no cérebro. A dopamina está na moda, é o neurotransmissor famoso de hoje, assim como a serotonina do Prozac era nos anos 90.

As pessoas falam em obter “o efeito de dopamina” do chocolate, da música, da bolsa de valores, dos celulares da moda – enfim, de tudo o que possa trazer uma leve sensação de prazer. Agentes viciantes como a cocaína, a metanfetamina, o álcool e a nicotina são conhecidos como estimuladores dos circuitos da dopamina do cérebro, assim como fazem os estimulantes cada vez mais populares como o Adderall e a Ritalina.

De modo geral, a dopamina age como uma recompensa, gerando sentimento de bem-estar e o desejo de sentir isso novamente. Se você não se cuidar, ficará viciado, um escravo do prazer que dirige o seu cérebro. Por que você acha que eles a chamam de dopamina?

Novas pesquisas em camundongos com deficiência de dopamina revelam que a imagem que temos da dopamina como nossa “Deusa do prazer” está errada, exatamente como a antiga caricatura equivocada da serotonina como um rosto feliz.

Nas concepções atuais, discutidas no encontro da Sociedade para Neurociência, realizada na semana passada em Chicago, a dopamina tem menos a ver com prazer e recompensa do que com impulso, motivação, descobrir o que você tem para sobreviver e, dessa forma, agir. “Você chamaria de prazer o fato de estar com falta de ar e ter que respirar rapidamente para conseguir ar?” disse Nora D. Volkow, pesquisadora que estuda dopamina e diretora do Instituto Nacional em Abuso de Drogas. “Ou quando você está muito nervoso e come alguma coisa nojenta, isso é prazeroso?”

Segundo Volkow, em ambas as respostas, a respiração profunda em busca de oxigênio e o consumo de algo que você geralmente rejeitaria, os caminhos da dopamina do cérebro estão bloqueados. “O cérebro tem uma atitude”, disse ela. “O impulso intenso de tirá-lo de um estado de privação e mantê-lo vivo”.

A dopamina também faz parte do filtro de saliência cerebral, como um aparelho detector. “Você não consegue prestar atenção em tudo, mas você quer ser um perito em reconhecer as coisas que são novas” disse Volkow. “Pode ser que você não perceba um mosquito na sala, mas se ele fosse fluorescente, suas células de dopamina disparariam.”

Além disso, o detector de saliência do impulso de dopamina focará em objetos conhecidos que consideramos importantes, sejam eles positivos ou negativos, ou seja, objetos que desejamos e objetos dos quais temos medo. Se amamos chocolate, nossos neurônios da dopamina irão provavelmente disparar ao ver um pequeno pedaço chocolate. Por outro lado, se detestamos baratas, esses mesmos neurônios podem disparar ainda mais intensamente quando vemos uma. Contudo, o gosto prazeroso do chocolate ou a ansiedade e fobia pela barata podem ser o trabalho de outras moléculas sinalizadoras, como os opióides ou os hormônios do estresse. A dopamina simplesmente faz com que um objeto relevante seja impossível de ser ignorado.

Se o cérebro decidir ignorar o que em outra situação ele notaria, a dopamina deve estar inibida. Em um relato, recentemente publicado na Nature Neuroscience, Regina M. Sullivan, do Centro Médico Universitário de Nova York e Gordon A. Barr, do Hospital Infantil da Filadélfia, e seus colaboradores descobriram que enquanto os ratos com mais de 12 dias rapidamente desenvolvem aversão a qualquer odor que estivessem conectados com um choque elétrico leve, ratos jovens mostravam uma preferência por tal odor se sua mãe estivesse por perto quando o choque fosse dado. Os pesquisadores vincularam essa coragem a uma inibição da atividade de dopamina na amígdala, onde nascem as memórias do medo. Ratos infantis conhecem suas mães pelo cheiro, explicou Sullivan, e eles devem aprender a não evitá-la, pois mesmo uma péssima mãe é melhor que nenhuma.

Apesar do grande impacto que possa ter, a dopamina é uma molécula compacta, formada por 22 átomos, com o característico grupo de amina nitrogenada em uma das pontas. A propósito, o nome dopamina vem de sua composição química, e nada tem a ver com a palavra dopa- como na heroína ou outras drogas – que derivam do termo holandês referente a estado de agitação.

As unidades de produção da dopamina são pequenas também. Menos que 1% de todos os neurônios produzem o neurotransmissor, a maioria delas no cérebro intermediário, como a substância negra, que ajuda a controlar o movimento. É a degradação da população das células de dopamina que resulta nos tremores e outros sintomas do Mal de Parkinson.

Há também atividade de dopamina no córtex pré-frontal, logo atrás da testa, a parte administrativa cerebral onde as tarefas são traçadas, os impulsos controlados e as desculpas formuladas. Uma diminuição da dopamina pré-frontal pode contribuir para a esquizofrenia.

Onde quer que elas se encontrem, as células cerebrais respondem à liberação de dopamina por meio cinco receptores de dopamina distintos, que ativam a molécula. Outro agente importante é o transportador do composto, um tipo de zelador que pega as moléculas de dopamina usadas e as coloca de volta nas células onde foram geradas. Drogas como a cocaína tendem a bloquear esse transportador, permitindo que a dopamina permaneça por mais tempo ativa na entrada neuronal.

A ligação da matriz da dopamina, a velocidade com que os neurônios de dopamina são ativados ritmicamente, a atividade que cada célula responde às necessidades e as novidades, e as facilidades com que as células hiperestimuladas retornam ao seu estado inicial se diferem em cada pessoa.

Alguns pesquisadores têm investigado variações genéticas nos tipos de receptores que poderiam explicar essas diferentes respostas entre os seres humanos. Segundo Dan T.A. Eisenberg, da Universidade Northwestern, os cientistas já detectaram uma conexão modesta entre a versão prolongada do receptor de dopamina número 4, e uma tendência a comportamentos de impulsividade e de risco, principalmente riscos financeiros.

Esses resultados ainda não fornecem muitas informações sobre a relação entre genética e comportamento, porém, seria interessante que na próxima crise os banqueiros fossem testados para a presença de receptores de risco. É a economia, dopamina.

do UOL Ciência

Novo fóssil põe "elo perdido" sob suspeita

2009-10-23T05:45:00.000-07:00

REINALDO JOSÉ LOPES
da Folha de S.Paulo

Um grupo independente de cientistas analisou o fóssil de primata propagandeado em maio deste ano como "o elo perdido" da evolução humana e chegou a uma conclusão não muito empolgante: o bicho é provavelmente só um primo antigo e esquisito dos lêmures.

Se eles estiverem corretos, o alarde midiático organizado em torno de "Ida, o elo perdido", ou Darwinius masillae, como o animal foi batizado oficialmente, pode se tornar um dos casos clássicos em que a vontade de chamar a atenção do público atropelou a ciência.

Reuters

Fóssil alemão da espécie Darwinius masillae, apelidado de Ida, cuja ancestralidade em relação ao homem foi colocada em xeque

Afinal, a descrição científica de Ida foi coreografada com o lançamento de documentários, sites, livros e de um evento para a imprensa no qual os pesquisadores responsáveis por estudá-la compararam o fóssil com a Mona Lisa e com o Santo Graal, afirmando que ele mudava tudo o que se sabia sobre a evolução humana.

Devagar com o andor

À época, boa parte da comunidade científica concordou que se tratava de um exemplar belíssimo. Diferentemente dos outros primatas antigos, Ida, com quase 50 milhões de anos de idade, teve seu esqueleto completo preservado --sem falar na presença de pelos e até do conteúdo digestivo do animal. Mas poucos concordaram com a sugestão de que o fóssil representava um ancestral direto dos antropoides, a linhagem de macacos que acabou desembocando no homem.

No novo estudo, que está na revista científica "Nature" desta semana, a equipe coordenada por Erik Seiffert, da Universidade de Stony Brook (EUA), compara Ida a uma nova espécie de primata extinto descoberta por eles no Egito.

Trata-se do Afradapis longicristatus, que é 10 milhões de anos mais novo que o suposto elo perdido, mas, ao que tudo indica, é um parente próximo de Ida, a julgar pela análise detalhada da mandíbula e dos dentes da espécie africana (aliás, esses são os únicos materiais preservados do bicho).

Seiffert e companhia também compararam Ida, o novo primata e outras 117 espécies vivas e extintas de primatas, levando em conta uma lista de 360 características do esqueleto. Essa comparação extensa, que não foi feita na descrição original de Ida, ajuda a estimar quais traços dos bichos realmente se devem ao parentesco e permite montar uma árvore genealógica dessas espécies.

O veredicto: Ida seria apenas uma prima muito distante do grupo que inclui o homem, estando bem mais perto dos lêmures atuais. As semelhanças superficiais dela com o grupo dos antropoides seriam explicadas por evolução convergente --ou seja, porque ambos os grupos adotaram estilos de sobrevivência parecidos.

Comedora de folhas

"São características relacionadas ao encurtamento do focinho e ao processamento de alimentos relativamente duros, como folhas", explica Seiffert. O pesquisador aponta o que, para ele, foi o principal erro da equipe que descreveu Ida.

"Acho que eles deveriam ter feito comparações mais detalhadas com os mais antigos antropoides indiscutíveis. Eles teriam visto que traços como a fusão das duas metades da mandíbula, que não aparecem nesses antropoides [mas aparecem em Ida], não poderiam ser um elo entre Ida e eles."

Philip Gingerich, paleontólogo da Universidade de Michigan e um dos "pais" de Ida, não concorda. "Acho esquisito que o Afradapis seja muito parecido com os antropoides, mas acabe classificado em outro grupo. A ideia de convergência parece implausível", diz ele.

Aliás, argumenta Gingerich, "o Darwinius [Ida] conta com um esqueleto muito mais completo que o do Afradapis, e ele apresenta características adicionais de primatas avançados que não aparecem na análise".

Nasa acha molécula orgânica em planeta fora do Sistema Solar

2009-10-23T05:11:00.000-07:00

Atualizado às 12h52.da Folha Online

Pesquisadores da Nasa (agência espacial norte-americana) anunciaram a descoberta de química básica para a vida em um segundo e novo planeta quente e gasoso, muito distante do nosso Sistema Solar. Feito na terça-feira (20), o anúncio da pesquisa também informa que isso permite aos astrônomos avançar quanto a identificar planetas onde a vida possa existir.

O planeta, que leva o nome de HD 209458b, não é habitável, mas possui a mesma química que, se encontrada em um planeta rochoso no futuro, pode indicar a presença de vida.

	Nasa

	Química básica para a vida foi encontrada no exoplaneta HD 209458b (na foto, em concepção artística)

"É o segundo planeta fora do nosso Sistema Solar em que água, metano e dióxido de carbono foram encontrados --elementos importantes para processos biológicos em planetas habitáveis", disse o pesquisador Mark Swain, do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa. "A descoberta de componentes orgânicos nos dois exoplanetas já traz a possibilidade de que será corriqueiro encontrar planetas com moléculas que podem ser vinculadas à vida."

Os pesquisadores usaram dados de dois observatórios em órbita: os telescópios espaciais Hubble e Spitzer, para estudar o HD 209458b --que, além de quente e gasoso, é gigante (maior do que Júpiter) e orbita em uma estrela semelhante ao Sol por volta de 150 anos-luz de distância da Terra, na constelação de Pegasus.

Sequencial

A descoberta segue a uma outra, ocorrida em dezembro de 2008, que mostrou a presença de dióxido de carbono (CO₂) em outro planeta do tamanho de Júpiter, o HD 189733b. Observações anteriores do Hubble e do Spitzer também tinham revelado que o planeta contém água em vapor e metano.

Para rastrear as moléculas orgânicas, a Nasa usou espectroscópios, instrumentos que dividem a luz em componentes para mostrar a "assinatura" de diferentes elementos químicos. Dados da câmera infravermelha do Hubble e do espectrômetro de multiobjetos mostraram a presença de moléculas, e dados do fotômetro e do espectrômetro infravermelho do Spitzer mediram as respectivas quantidades.

"Isso demonstra que nós podemos identificar as moléculas importantes nos processos de vida", disse Swain. Os astrônomos podem, a partir de agora, comparar as duas atmosferas de ambos os planetas, pelas diferenças e similaridades. Por exemplo: as quantidades de água e dióxido de carbono relativas a ambos os planetas são similares, mas o planeta HD 209458b mostra ter metano em abundância, quando comparado com o HD 189733b. "A alta abundância de metano está nos dizendo alguma coisa", disse Swain. "Pode significar que houve algo especial sobre a formação deste planeta."

"A detecção de compostos orgânicos não significa necessariamente que há vida em um planeta, porque existem outras formas para a geração destas moléculas", disse Swain. "Se detectamos compostos químicos orgânicos em um planeta rochoso como a Terra, nós vamos entender o suficiente sobre o planeta para descartar processos sem vida que poderiam ter conduzido os elementos químicos até lá."

Aranha vegetariana torce nariz a dieta carnívora

2009-10-15T04:12:00.000-07:00

Uma aranha que se alimenta quase exclusivamente de plantas foi descrita pela primeira vez pelos cientistas. É a primeira aranha predominantemente vegetariana que se conhece, de todas as 40 mil espécies já descritas, que são essencialmente carnívoras.

A aranha Bagheera kiplingi, que vive na América central e México, evita a tendência carnívora das suas primas banqueteando-se com acácias, como relatam os investigadores na última edição da revista Current Biology.

A aranha-saltadora, com 5 a -6 mm de comprimento, desenvolveu um gosto pelas extremidades dos ramos de acácia, conhecidos por corpos beltianos, extremamente ricos em proteínas. Mas para alcançar o seu manjar vegetariano, a aranha tem que escapar à atenção indesejada das formigas, que vivem nos espinhos ocos da árvore.

As formigas e as acácias evoluíram conjuntamente para formar uma relação mutuamente benéfica: as formigas agressivas protegem as árvores de predadores, atacando os invasores, e, em troca do seu serviço de guarda-costas, as formigas empanturram-se elas próprias dos corpos beltianos produzidos pelas acácias.

Mas a habilidosa aranha Bagheera kiplingi descobriu uma forma de explorar esta relação simbiótica.

Um dos autores do estudo, Robert Curry, da Universidade Villanova na Pennsylvania, explica: "As aranhas basicamente despistam as formigas. As aranhas vivem na planta, mas longe, nas extremidades das folhas velhas, onde as formigas não passam muito tempo pois não há praticamente alimento nessas folhas."

Mas quando ficam com fome, as aranhas encaminham-se para as folhas novas e preparam-se para enfrentar a horda de formigas furiosas.

Curry continua: "E esperam por uma aberta, observam os movimentos das formigas e se elas andam pela zona que têm como alvo. Se está tudo limpo, correm, agarram um corpo beltiano, cortam-no e fogem com ele na boca. Retiram-se para uma das zonas não defendidas da acácia e comem calmamente."

Como muitas outras espécies de aranhas-saltadoras, a Bagheera kiplingi tem uma visão apurada, é especialmente rápida e ágil, pensando-se que tem inclusivé boas capacidades cognitivas, que lhe permitem 'caçar' o seu alimento vegetariano.

A dieta herbívora da aranha foi descoberta pela primeira vez na Costa Rica em 2001 por Eric Olsen, da Universidade Brandeis, e posteriormente observada de forma independente em 2007 por Christopher Meehan, na altura estudante da Universidade Villanova. Seguidamente, a equipa colaborou para descrever a aranha pela primeira vez neste artigo na revista Current Biology.

Curry refere que ficou extremamente surpreendido quando descobriu este comportamento invulgar. "Esta é a única aranha que conhecemos que deliberadamente apenas se alimenta de vegetais."

Ainda que algumas aranhas ocasionalmente suplementem a sua dieta com um pouco de néctar ou pólen, a dieta da Bagheera kiplingi é quase completamente vegetariana, apesar de ocasionalmente complementada com alguma pequena larva de formiga.

Segundo Curry, há várias razões para o motivo porque esta aranha se terá afastado das refeições carnívoras: "A competição nos trópicos é feroz logo há vantagens em fazer o que mais ninguém está a fazer. Elas são aranhas-saltadoras logo não constroem teias para apanhar alimento, têm que perseguir as presas. Ora os corpos beltianos não fogem logo são uma fonte de alimento muito previsível."

As acácias também produzem folhas todo o ano, mesmo na estação seca, o que as torna atraentes como fonte de alimento. Curry acrescenta: "Como as acácias são protegidas pelas formigas, não têm nenhuma das defesas químicas que a maioria das outras plantas tem."

Fonte: Simbiotica

Papel plantável

2008-11-24T09:36:00.000-08:00

Depois de usada, folha germinável pode se transformar em grama, flores e temperos

Inara Chayamiti

Uma solução ecológica e criativa para que o papel usado não vire lixo é plantá-lo. Existem mais de 40 variedades de papéis germináveis, feitos com vários tipos de sementes, que se transformam em grama, flores e temperos e podem ser comprados pela internet. No Brasil, a oficina de papel reciclado do Projeto Tear foi uma das pioneiras na fabricação do produto. Desde março, comercializa um papel composto por sementes de grama São Carlos, que é 100% ecológico, pois, além de reciclado, não passa por nenhum processo químico. O grupo está testando sementes de salsinha, de flores e até de árvores para a confecção de suas folhas.

TUDO SE TRANSFORMA A folha usada não vai para o lixo, mas para debaixo da terra

ENTERRE>>>Mas sem exageros. Coloque uma fina camada de terra, em média, 0,5 cm. De preferência, terra preta HIDRATE>>>Regue diariamente COMEMORE>>>Após 10 ou 15 dias, a grama brota. Mas o papel continua em decomposição, processo que dura 3 meses

O papel germinável, que tem o mesmo custo do reciclado (R$ 0,90 o tamanho A4), não substitui o industrial, mas vende bem em seu mercado específico (embalagens e cartões diferenciados, por exemplo). Sua maior vantagem é a sustentabilidade. Quando comparado ao industrial, reduz o consumo de energia em até 70%, a poluição da água em 35% ou mais e requer 55% menos água durante a fabricação, segundo Rick Meis, engenheiro bioquímico da Universidade do Colorado. Parece uma boa saída diante dos 15,2 trilhões de páginas impressas no mundo todo em 2006. Número que ainda deve crescer 30% nos próximos 30 anos, estima a empresa de dados e análise do mercado de impressão Lyra Research.

OUTRAS INOVAÇÕES
PAPEL DE COCÔ DE ELEFANTE	PAPEL APAGÁVEL

A primeira pergunta que fazem à empresa canadense The Great Elephant Poo Poo Paper é se o papel que ela produz fede. A resposta é não. Eles esperam o excremento secar, lavam bem, deixando só as fibras que o elefante não digere. Um cocô médio pode virar até 10 folhas abertas de jornal. O produto está no mercado desde 2002 e é vendido em 16 países	O mais novo gadget dos espiões pode ser o papel apagável, da Xerox, que se auto-apaga em 24 horas e pode ser reutilizado até 100 vezes. É composto por moléculas especiais que mudam de forma quando expostas aos raios ultravioleta emitidos pela impressora. Com o passar do tempo e a mudança de temperatura, elas voltam ao estado inicial. Ainda não há previsão de quando chegará ao mercado

Fonte: Revista Galileu

Video mostrando como se faz papel

Ancestrais dos humanos nasciam com cérebros grandes

2008-11-21T17:15:00.000-08:00

Um novo fóssil de Homo erectus sugere que as fêmeas tinham pélvis grandes e largas para que pudessem dar à luz bebés de cérebros grandes.

Nascer com um cérebro grande significa que os nossos ancestrais se tornavam independentes bem mais depressa que as crianças humanas actuais.

A nova descoberta, publicada na revista Science, entra em conflito com ideias anteriores que sugerem que estes ancestrais do Homem tinham uma forma corporal alta e delgada, adaptada à corrida.

O Homo erectus é considerado o primeiro hominídeo a sair de África e a colonizar o mundo e provavelmente também terá sido a primeira a controlar o fogo.

A pélvis feminina praticamente intacta com 1,4 milhões de anos foi encontrada perto de Gona no norte da Etiópia. À medida que ia sendo reconstruída, os arqueólogos ficaram espantados com a sua largura invulgar.

Scott Simpson, paleontólogo da Universidade Case Western Reserve de Cleveland, Ohio, foi um dos investigadores que fez a descoberta: "Proporcionalmente as ancas dela eram mais largas que as das mulheres modernas."

Os primeiros hominídeos, como o Australopithicus afarensis com três milhões de anos de idade, tornado famoso pelo esqueleto de "Lucy" encontrado em 1974, têm uma abertura pélvica muito mais estreita. Comparativamente, os hominídeos mais recentes encontrados na China, Israel e Espanha têm pélvis mais largas.

Os investigadores dizem que a pélvis mais larga significa que o H. erectus era capaz de dar à luz bebés até 30% maiores do que até aqui se pensava.

Ter um cérebro maior significa que o jovem hominídeo era dependente da mãe durante menos tempo do que um bebé moderno, uma adaptação de sobrevivência muito útil na savana africana em que viviam.

Os investigadores dizem que o cérebro do H. erectus provavelmente crescia mais rapidamente antes do nascimento mas após o parto a taxa de crescimento abrandava para algo entre a dos humanos modernos e a dos chimpanzés.

Ainda assim, Simpson salienta que o H. erectus era muito mais humano que chimpanzé: "O Homo erectus foi a primeira espécie de hominídeo a deixar África, eram tecnologicamente sofisticados com ferramentas de pedra e caçavam animais. Muitos dos comportamentos que consideramos únicos dos humanos modernos já estavam presentes no Homo erectus."

A nova descoberta lança dúvidas sobre a correcção das teorias anteriores acerca do Homo erectus.

O achado mais importante de H. erectus é o "rapaz de Turkana", um jovem macho descoberto no Quénia em 1984 . O seu esqueleto reconstruído, com uma pélvis estreita e corpo alto e magro, foi interpretado como revelando uma adaptação ao clima quente e à necessidade de correr longas distâncias.

Em comparação, esta nova descoberta é de uma fêmea mais baixa e com uma caixa torácica mais larga, uma característica vulgarmente encontrada em humanos de climas frios ou mesmo árcticos.

A pélvis larga sugere que o canal de parto e o tamanho do cérebro estavam a sofrer uma evolução conjunta, à medida que o H. erectus se adaptava à necessidade de dar à luz bebés maiores em vez de se adaptar à pressão de factores ambientais externos.

Fonte: Simbiotica

Saber mais:

Como as mulheres até se dobram para trás pelos seus bebés

Fósseis gémeos originam reviravolta na história da evolução humana

Evolução humana continua activa

Homens de Neanderthal eram adultos aos 15 anos

De cair o queixo - nova teoria da evolução humana

Plantas estabelecem relações para preservar biodiversidade, diz estudo

2008-11-21T17:11:00.001-08:00

As plantas estabelecem entre si uma série de relações que as ajudam a preservar a biodiversidade e não extinguir-se, segundo um estudo científico realizado em regiões zonas desérticas do México.

Estas relações, denominadas "facilitação" e que se criam entre múltiplas espécies, beneficiam pelo menos um dos participantes, enquanto o outro não sofre dano, segundo o estudo, desenvolvido por Miguel Verdú, do Centro Superior de Pesquisas Científicas (CSIC), e Alfonso Valiente-Banuet, da Universidade Nacional Autônoma do México.

Este mecanismo permitiu a plantas muito antigas sobreviver em um clima árido atual e faz com que se mantenha a biodiversidade perante a mudança climática, porque, sem esta facilitação, as espécies mais antigas não são capazes de se adaptar às novas condições.

Este trabalho, recentemente publicado pela revista "American Naturalist", permitirá "conhecer melhor os mecanismos que desencadeiam a extinção local de espécies", explicou Verdú em comunicado.

"Poderemos analisar como se comporta uma comunidade perante a presença de uma planta invasora, planejar o repovoamento de um terreno ou prever o impacto que teria a extração em massa de uma determinada espécie", acrescentou.

Segundo a investigação, observou-se que estas plantas não se associam ao acaso, mas em função "de se estão ou não próximas filogeneticamente", já que, quanto menos parecidas são suas necessidades, mais possibilidades há de que ocorra a "facilitação". (Fonte: Yahoo!)

Relatório denuncia impactos da produção de cana-de-açúcar na Amazônia

2008-11-17T04:40:00.000-08:00

Os biocombustíveis causam enormes impactos ambientais e sociais em todo o seu processo produtivo, além de causar mais dano ao meio ambiente do que os combustíveis fósseis, de acordo com o relatório "Os impactos da produção de cana no Cerrado e Amazônia", produzido pela Comissão Pastoral da Terra (CPT) e a Rede Social de Justiça e Direitos Humanos.

O estudo analisa os impactos da produção da cana-de-açúcar e do biodiesel no país, com foco no bioma Amazônia, além do Cerrado, e faz um estudo de caso de alguns estados produtores.

A partir de dados da Companhia Nacional de Abastecimento (Conab), o relatório contesta o argumento de que não existe produção de cana-de-açúcar na Amazônia. A Conab registrou um "aumento na produção de cana na Amazônia de 17,6 milhões para 19,3 milhões de toneladas entre 2007 e 2008". A região norte registrou os maiores índices de crescimento da produção de cana-de-açúcar do país. Juntos, Tocantins, Amazonas e Pará tiveram um aumento de 46,8% em relação à safra anterior, atingindo a marca de 1,6 milhão de toneladas.

O problema é que o carbono da destruição das florestas não será recuperado pelo plantio de cana-de-açúcar. Além disso, a substituição da floresta amazônica para a produção de biocombustíveis compromete a biodiversidade. O relatório também critica os projetos de zoneamento ecológico econômico. "O zoneamento proposto pelo governo na Amazônia não somente permitirá, mas também incentivará o plantio de cana-de-açúcar".

Cana na Amazônia

O relatório analisa os estados que produzem biocombustível e os impactos que essa produção causa. No Acre, a usina Álcool Verde compromete os recursos hídricos e coloca em risco os sítios arqueológicos conhecidos como Geoglifos. Além disso, a usina é financiada com recursos públicos.

No Amazonas, a Usina Jayoro, propriedade do grupo Coca-cola, destruiu cerca de 10 mil hectares de florestas para poder plantar cana-de-açúcar. "Outro problema é o uso de agrotóxicos e o vinhoto, que têm seus resíduos depositados nas lagoas e igarapés, chegando até o rio que é usado para banho pela população local".

No Mato Grosso, existem atualmente onze usinas de cana-de-açúcar em funcionamento, e cinco projetos de novas usinas, que causam impacto na Amazônia, no Cerrado e Pantanal. Os insumos químicos poluem os rios e causam danos à saúde dos trabalhadores. Além disso, há graves denúncias de violações de direitos trabalhistas nas usinas da região.

Em relação ao Pará, o relatório cita um estudo da Universidade de São Paulo (USP) que indica que o estado já está sendo apontado como o que tem a maior vocação para a expansão da cana-de-açúcar do país. "O Pará poderia dispor de 9 milhões de hectares para produção de cana, o que significaria um aumento de 136% na produção de etanol no Brasil". Além do desmatamento, o estado apresenta um grave problema, a incidência de trabalho escravo.

O Tocantins, região de transição para o bioma Amazônia, teve um aumento de 16% na produção entre 2007 e 2008. A expansão resultou no aumento do preço da terra, gerando conflitos fundiários e intensificou os conflitos pelo controle da água, devido à prática de irrigação no rio Santo Antônio. Existem também três projetos de etanol em Rondônia e dois em Roraima, todos contanto com apoio ou subsídios dos governos estaduais ou federal.

Efeitos no clima

De acordo com o estudo, os efeitos positivos dos biocombustíveis no clima - por substituir as emissões de gases de efeito estufa provenientes de combustíveis derivados do petróleo - são superestimados. "O problema de muitas pesquisas realizadas anteriormente foi excluir os impactos ambientais do modelo de produção, de utilização de recursos naturais (como terra e água) e da pressão sobre áreas de preservação ou de produção de alimentos".

O estudo defende que os impactos devem ser avaliados a partir de todo o ciclo da expansão dos biocombustíveis, considerando o a mudança do solo e o cultivo extensivo de monoculturas.

O relatório aborda uma pesquisa realizada pelo Instituto de Pesquisas Tropicais Smithsonian, que procura avaliar esses impactos. Segundo esse estudo, "o etanol produzido a partir da cana-de-açúcar e o biodiesel feito a partir da soja causam mais danos ao meio ambiente do que os combustíveis fósseis".

Lançamento

O lançamento do relatório será na próxima terça-feira (18), às 9 horas, em São Paulo, durante o seminário internacional "Agrocombustíveis como obstáculo à construção da soberania alimentar e energética". A publicação será debatida e fará parte das análises no seminário, promovido pela Via Campesina entre os dias 17 e 19.

Data: 15/11/2008
Local: São Paulo - SP
Fonte: Amazonia.org.br
Link: http://www.amazonia.org.br

A farra dos agrotóxicos liberada no Brasil

2008-11-17T04:39:00.001-08:00

O Brasil, definitivamente, não é um país sério. Leitores enviaram e-mails a AmbienteBrasil externando, com razão, sua revolta quanto ao fato de a Justiça ter impedido a Agência Nacional de Vigilância Sanitária de analisar agrotóxicos largamente utilizados em nosso território.

Conforme notícia do jornal O Globo do dia 9 passado, a Anvisa vem tentando, desde o início do ano, submeter à análise de seus técnicos doze produtos que são base para fabricação de mais de uma centena de agrotóxicos no país.

"Utilizados em lavouras de soja, arroz, milho, feijão, trigo, maçã, laranja e dezenas de outras frutas, verduras e legumes, os agrotóxicos são produzidos a partir de ingredientes ativos banidos e proibidos na União Européia, nos Estados Unidos, no Japão e na China", diz a reportagem.

Mas com pareceres favoráveis do Ministério da Agricultura, empresas brasileiras produtoras de agrotóxicos e multinacionais conseguiram na Justiça impedir o exame dos fiscais da Anvisa.

As ações judiciais foram movidas por empresas e pelo Sindicato Nacional da Indústria de Produtos para Defesa Agrícola (Sindag), que reúne fabricantes nacionais e estrangeiros. Com base nas liminares, a indústria do agrotóxico no Brasil continua importando e estocando esses produtos.

E que se dane a saúde dos consumidores. O que vale é o dinheiro continuar entrando.

Fonte: www.ambientebrasil.com.br

O que acontece quando você toma uma latinha de refrigerante?

2008-11-17T04:37:00.000-08:00

Primeiros 10 minutos
10 colheres de chá de açúcar batem no seu corpo, 100% do recomendado diariamente. Você não vomita imediatamente pelo doce extremo, porque o ácido fosfórico corta o gosto.
20 minutos
O nível de açúcar em seu sangue estoura, forçando um jorro de insulina. O fígado responde transformando todo o açúcar que recebe em gordura(É muito para este momento em particular).
40 minutos
A absorção de cafeína está completa. Suas pupilas dilatam, a pressão sanguínea sobe, o fígado responde bombeando mais açúcar na corrente. Os receptores de adenosina no cérebro são bloqueados para evitar tonteiras.
45 minutos
O corpo aumenta a produção de dopamina, estimulando os centros de prazer do corpo. (Fisicamente, funciona como com a heroína).
50 minutos
O ácido fosfórico empurra cálcio, magnésio e zinco para o intestino grosso, aumentando o metabolismo. As altas doses de açúcar e outros adoçantes aumentam a excreção de cálcio na urina.
60 minutos
As propriedades diuréticas da cafeína entram em ação. Você urina. Agora é garantido que porá para fora cálcio, magnésio e zinco, os quais seus ossos precisariam. Conforme a onda abaixa você sofrerá um choque de açúcar. Ficará irritadiço. Você já terá posto para fora tudo que estava no refrigerante, mas não sem antes ter posto para fora, junto, coisas das quais farão falta ao seu organismo.
Pense nisso antes de beber refrigerantes. Se não puder evitá-los, modere sua ingestão! Prefira sucos naturais. Seu corpo agradece!

Grande nuvem asiática de poluição disfarça aquecimento, diz ONU

2008-11-15T17:24:00.000-08:00

Por Emma Graham-Harrison

PEQUIM (Reuters)

Uma nuvem de 3 quilômetros de espessura formada de fuligem marrom e outros poluentes está escurecendo cidades da Ásia, matando milhares de pessoas e prejudicando a produção agrícola, mas estaria protegendo a região dos piores efeitos das mudanças climáticas, afirmou a Organização das Nações Unidas (ONU) nesta quinta-feira (13).

A imensa coluna de fumaça formada por dejetos de fábricas, incêndios, carros e desmatamento contém algumas partículas que refletem a luz do Sol para longe da Terra, diminuindo o aquecimento do planeta.

"Uma das consequências da nuvem marrom atmosférica tem sido mascarar a natureza real do aquecimento global em nosso planeta", disse Achim Steiner, chefe do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente. As declarações foram dadas no lançamento, em Pequim, de um novo relatório sobre o fenômeno.

O montante de luz solar que chega à Terra atravessando essa nuvem caiu em até um quarto nas áreas mais afetadas e, se o véu marrom dispersar-se, as temperaturas globais podem subir até 2 graus Celsius.

No entanto, o efeito derradeiro de brecar as mudanças climáticas não representa o lado positivo de um fenômeno prejudicial.

A sufocante nuvem de poluentes pode controlar a temperatura, mas a mistura de partículas significa que a poluição está acelerando o aquecimento em algumas das áreas mais vulneráveis e intensificando as conseqüências mais devastadoras do aumento de calor.

O complexo impacto da nuvem, que tende a esfriar áreas próximas da superfície da Terra e aquecer o ar em altitudes elevadas, estaria provocando o encurtamento da temporada de monções na Índia e intensificando as enchentes ali e no sul da China.

A fuligem presente na nuvem também se deposita nas geleiras, um dos temas que mais preocupam ambientalistas e políticos, porque elas alimentam os maiores rios da Ásia e fornecem água potável para bilhões de pessoas que vivem ao longo deles.

Depositadas ali, as partículas capturam mais calor solar do que a neve e o gelo, brancos e refletores - acelerando o derretimento dessa importante fonte de água. Em uma estação de monitoramento instalada perto do monte Everest, a fuligem foi encontrada em concentrações previstas para ocorrerem apenas em áreas urbanas.

Há ainda um custo em vidas humanas. O relatório calcula que cerca de 340 mil pessoas estão morrendo prematuramente em virtude de problemas nos pulmões e no coração e devido a uma probabilidade maior de desenvolver algum tipo de câncer.

Cidades mais escuras, safras menores? - Os cientistas ainda estudam o impacto do fenômeno sobre a produção agrícola. De toda forma, entre os problemas esperados conta-se uma diminuição das safras devido a haver menos energia para a fotossíntese e por causa das maiores concentrações de ozônio.

Pode também haver danos provocados por partículas ácidas e tóxicas presentes na nuvem e que se depositariam sobre as plantas. E mudanças mais drásticas nos padrões climáticos poderiam secar ou inundar áreas de cultivo.

"O surgimento do problema da nuvem atmosférica marrom deve agravar ainda mais a recente e dramática escalada do preço dos alimentos e a dificuldade de sobrevivência entre as populações mais vulneráveis do mundo", disse o relatório.

Como consolo, no entanto, cita-se o fato de, se o mundo parar de emitir as partículas responsáveis pela formação da nuvem, o fenômeno desapareceria dentro de algumas semanas, ao contrário de muitos dos resistentes gases do efeito estufa.

Os ingredientes da nuvem não divergem muitos daqueles encontrados na fumaça que envolve muitas das grandes cidades do planeta, em particular as dos países em desenvolvimento.

No entanto, os cientistas perceberam que essa poluição localizada é um problema global devido à forma como se acumula e se dissemina.

"Costumávamos pensar na nuvem marrom como um problema urbano de escala regional. Agora sabemos que o fenômeno estende-se verticalmente por 3 ou 4 quilômetros e espalha-se", disse o professor Veerabhadran Ramanathan, chefe do painel de cientistas da ONU que está realizando a pesquisa.

Há nuvens marrons semelhantes sobre partes da Europa, da América do Norte, da África e da bacia Amazônica. Os cientistas, no entanto, concentraram-se por enquanto na nuvem asiática, que se estende da península Arábica ao oceano Pacífico.

Aumento do nível do mar: Maldivas sem território

2008-11-11T05:00:00.000-08:00

Aumento do nível do mar leva Maldivas a procurar território
O presidente eleito da República das Maldivas, Mohamed Nasheed, anunciou planos para comprar um novo território para o seu povo.

Ele está tão preocupado com o aumento do nível do mar causado pelo aquecimento global que acredita que os habitantes das ilhas que formam o país podem acabar tendo que se estabelecer em outros países.

Com suas praias de areias brancas, palmeiras e mais de mil ilhas e atóis de coral banhados pelas águas do Oceano Índico, as Maldivas, um ex-protetorado britânico, parecem um paraíso.

Mas seu território está encolhendo a cada ano. No último século, o nível do mar em partes do arquipélago subiu quase 20 centímetros.

As Maldivas são a nação com a costa mais próxima ao nível do mar no mundo - seu relevo mais alto fica dois metros acima do nível do mar.

A Organização das Nações Unidas (ONU) estimam que o nível do mar pode subir globalmente até quase 60 centímetros este século.

Nasheed teme que até uma elevação pequena possa levar à inundação de algumas ilhas. "Nós não podemos fazer nada para impedir as mudanças climáticas sozinhos, então temos que comprar terra em outro lugar. É uma apólice de seguros para o pior quadro possível", afirmou.

O turismo traz milhões de dólares para o país anualmente. O plano do presidente eleito é criar o que ele qualifica como um "fundo soberano" - aplicação de parte das reservas internacionais em investimentos de maior risco e retorno - gerado pela "importação de turistas" da forma como os países árabes fizeram com a exportação de petróleo. "O Kuwait investiu em empresas, nós vamos investir em terras", afirmou.

Nasheed procura um lugar próximo com cultura, culinária e clima semelhantes - possivelmente na Índia ou Sri Lanka. Mas a Austrália também está sendo levada em conta por causa das dimensões de territórios não ocupados. Ele teme que, se não tomar medidas prevendo o futuro, os descendentes dos 300 mil habitantes das ilhas Maldivas podem se tornar refugiados ambientais.

"Nós não queremos deixar as Maldivas, mas não queremos ser refugiados vivendo em tendas por décadas", concluiu Nasheed.

Fonte: G1

Como um peixe fora de água salgada

2008-11-08T07:56:00.000-08:00

Um peixe marinho que parece estar à beira de se adaptar à vida em água doce está a lançar luz sobre a forma como algumas espécies conseguiram fazer essa transição evolutiva no passado.

Ao contrário do salmão e de algumas trutas, que conseguem sobreviver tanto em rios como no mar, a maioria dos peixes apenas consegue viver num desses ambientes.

Mas pescadores do Maine começaram a descobrir um peixe marinho conhecido como peixe-escorpião Myoxocephalus octodecimspinosus em estuários, levando Kelly Hyndman e David Evans, zoólogos da Universidade da Florida em Gainesville, a decidir analisar melhor a situação.

Colocaram os peixes em aquários contendo diferentes concentrações de água salgada e, após 24 e 72 horas, mediram as concentrações de sódio, potássio e cloro no sangue, bem como os níveis de três proteínas nas guelras que ajudam a regular a presença desses iões. As três proteínas são a Na⁺/K⁺-ATPase, uma cotransportadora de sódio, potássio e cloro e reguladora da condutância transmembranar da fibrose quística, vulgarmente conhecida por bomba sódio-potássio.

A equipa relata na última edição da revista Experimental Zoology que mesmo em água doce, o peixe-escorpião produzia a mesma quantidade das três proteínas que produzia em água salgada. A incapacidade do peixe de regular o número destas proteínas torna mais difícil a sua sobrevivência em água doce a longo prazo.

"Tanto quanto sabemos esta é a primeira vez que a barreira fisiológica que impede os peixes marinhos de entrar em água doce foi identificada", diz Hyndman.

Mas estranhamente, a análise das amostras de sangue revelou que ainda que o peixe numa mistura de 10% de água do mar e 90% de água doce estivesse a perder estes iões para a água salobra, aqueles que estavam em concentrações de água salgada de 20% ou mais, já não tinham esse problema e podiam ter sobrevivido indefinidamente.

A osmolaridade, a concentração de iões como o potássio, sódio e cloro, da água salgada a 20% em que os peixes foram imersos era de 190 milimoles, ou apenas 56% da do seu sangue (340 milimoles). A diferença devia significar que os sais saíam do peixe, levando à sua morte. "Ficámos espantados com o facto de o peixe ser capaz de manter uma osmolaridade do sangue constante nestas condições", diz Hyndman.

A equipa sugere que existem outras proteínas que trazem iões para dentro do corpo de forma a compensar o fluxo de saída e que os seus rins também devem impedir a perda de iões.

O peixe-escorpião deve estar à beira de passar para água doce, à medida que as pressões selectivas, como os predadores de água salgada, o empurram para aí. Tal como os peixes marinhos devem ter originado novas espécies de água doce, essas devem ter começado por se deslocar para os estuários salobros.

"Acho que apanhámos uma espécie nos primeiros passos de inventar, por evolução, uma melhor forma de se adaptar à água doce", diz o biólogo William Marshall, da Universidade St Francis Xavier em Antigonish, Canadá, que não esteve envolvido no trabalho.

Os salmões e a truta, apesar de serem capazes de sobreviver em água doce e salgada, não devem ser bons modelos fisiológicos dos peixes que fizeram a transição definitva, diz ele.

"As espécies estuarinas são oportunistas, muitas espécies conseguem tolerar água salobra mas fazem-no através de mecanismos fisiológicos pouco convencionais", diz Marshall. "Apesar de ser muito ineficiente sobreviver em água salobra bombeando activamente (como o peixe-escorpião parece fazer), ainda parece beneficiar a espécie se o local tiver menos predadores."

Fonte: Simbiotica

Saber mais:

David Evans

Ciclo de monções asiático perturbado por alterações climáticas de origem humana

2008-11-08T07:54:00.000-08:00

Uma estalagmite com 1800 anos retirada de uma gruta chinesa revelou que, no passado, anos mais quentes estiveram associados a monções asiáticas mais fortes.

Essa situação foi verdade até há apenas 50 anos, quando a relação se quebrou devido às emissões de gases de efeito de estufa e à poluição de origem humana.

Os investigadores também sugerem que as monções mais fracas podem ter conduzido ao desaparecimento de algumas dinastias chinesas, quando a falta de água e as colheitas fracas desencadearam revoluções.

Há medida que a monção avança, o vapor de água contendo o isótopo pesado de oxigénio ¹⁸O tem maior probabilidade de condensar e cair sob a forma de chuva. Logo, quanto mais forte a monção, menos ¹⁸O as nuvens contêm e menor a razão ¹⁸O/¹⁶O.

As estalagmites registam esta situação pois formam-se a partir de minerais dissolvidos e de água da chuva que pinga de fendas nas grutas. Os cientistas também conseguem datar as monções medindo o decaimento do urânio-234 em tório-230 nas estalagmites.

Em Maio de 2003, Zhang Pingzhong, geólogo da Universidade de Lanzhou na província de Gansu, recolheu uma estalagmite com 11,8 cm da gruta de Wanxiang, localizada entre os planaltos tibetano e Loess, uma região dominada pelas monções do sudeste asiático.

"A amostra é espantosa", entusiasma-se Zhang. "Estava a crescer continuamente desde 190 a.C. e continha uma concentração de urânio invulgarmente alta e poucas contaminações." Isto permitiu à equipa de investigadores fazer medições mais detalhadas da precipitação e da data das monções de forma muito mais rigorosa do que estudos anteriores, com uma margem de erro de décadas e não de séculos.

Escrevendo na revista Science, os investigadores mostram que a intensidade das monções oscilou ao longo dos últimos dois milénios, com as monções mais fortes a acompanhar os anos mais quentes, como determinado pela actividade solar e por registos de temperaturas obtidos, por exemplo, dos anéis das árvores.

"No entanto, esta correlação parou por volta da década de 60", explica Zhang. "Isto pode sugerir que o aumento dos níveis de gases de efeito de estufa e dos aerossóis atmosféricos causados pelas actividades humanas estão a tornar as monções mais fracas."

maior emissor de gases de efeito de estufa com um quinto da população mundial, a China tem razão para se preocupar, acrescenta Zhang. "O governo deve pensar cuidadosamente sobre a forma de utilizar correctamente os recursos aquíferos e em tentar restaurar o ritmo natural das monções reduzindo a poluição."

"Esta situação é preocupante dada a escassez de água da China", diz Hai Cheng, geólogo na Universidade do Minnesota em Minneapolis e co-autor do artigo. Mas há mais razões para preocupação: o estudo mostra que as dinastias Tang, Yuan e Ming entraram em colapso durante os períodos de monções fracas, concluindo que o clima "desempenhou um papel crucial" nestes capítulos da história chinesa.

Mas Zhang De'er, cientista-chefe do Centro Nacional do Clima de Pequim, não está convencida. "O clima é apenas um dos muitos factores que determinam a ascensão e a queda das dinastias", diz ela, salientando que a intensidade da monção e a seca durante o final da dinastia Tang medidas no estudo não é consistente com os registos de clima chineses. Para além disso, o estudo também mostra que houve menos chuva durante os períodos altos das dinastias Song e Ming.

Jonathan Overpeck, director do Laboratório de Estudos Ambientais da Universidade do Arizona em Tucson, acredita que o dados devem ser comparados com outras provas paleoclimáticas e, mais importante, com os registos históricos, que mostram uma imagem mais complexa da evolução social. "Duvido que o clima seja o motor primário das sociedades humanas mas seria complicado estabelecer esta ligação tão forte com base apenas num tipo de evidência."

O estudo tem, no entanto, uma importante para o futuro, diz Overpeck. "Em todo mundo estamos a contar cm reservas de água que não são certas no futuro e corremos o risco de ultrapassar a capacidade do ambiente."

Fonte: Simbiotica

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Terá uma seca a nível mundial dizimado culturas antigas?

Monções indianas podem desaparecer

Descoberta traça vampira

2008-11-06T14:50:00.000-08:00

Uma população até agora desconhecida de traças vampiras foi descoberta na Sibéria e, de acordo com os entomólogos, terá evoluído a partir de uma espécie que se alimentava de fruta.

Apenas ligeiras variações de padrão de asa distinguem a população russa de uma traça comum na Europa central e do sul,Calyptra thalictri, que apenas se alimenta de fruta.

Quando pousadas nas mãos dos investigadores, as traças russas perfuraram a pele com as suas línguas armadas com ganchos e bárbulas para sugar sangue.

A entomóloga Jennifer Zaspel, da Universidade da Florida em Gainesville, refere que a descoberta sugere que a população de traças pode estar numa "trajectória evolutiva" de divergência com as restantes populações de C. thalictri. Esta é a segunda população de traças vampiras que Zaspel descobriu, a primeira foi na Rússia em 2006.

No próximo Janeiro, ela tenciona comparar o DNA das populações russas com o das restantes populações e o de outras espécies para confirmar as suas suspeitas.

"Com base na geografia, comportamento e variação fenotípica dos padrões de asas, podemos especular que estas traças representam algo diferente, algo novo", diz Zaspel. "Mas é difícil dizer sem saber as diferenças genéticas entre os indivíduos dessa população, bem como entre indivíduos de outras populações, até que ponto este grupo será."

Se se confirmar que Zaspel capturou realmente uma traça da fruta em plena evolução para alimentação à base de sangue, pode fornecer pistas para a forma como algumas traças desenvolveram o gosto pelo sangue.

Alguns investigadores, salienta ela, colocaram a hipótese de que os insectos e outros animais vampiros evoluíram de animais com comportamentos como alimentar-se de lágrimas, estrume ou ferimentos infectados.

"Observamos uma progressão da alimentação com néctar para o lamber de sumos de fruta, para diferentes comportamentos perfuradores de fruta, culminando finalmente com a perfuração da pele e a alimentação de sangue", diz ela.

Chris Nice, biólogo que estuda a evolução de borboletas na Universidade Estatal do Texas em San Marcos, diz que poucas borboletas e traças estão equipadas com as línguas com ganchos e bárbulas necessárias à perfuração dos frutos. "A etapa de perfuração de fruta prepara o palco, no sentido morfológico, para outras transições, neste caso para a alimentação com sangue."

Nice acrescenta que a investigação genética como a de Zaspel é a única maneira de testar as hipóteses sobre a forma como certos comportamentos evoluem.

A próxima questão é saber porque motivo esta população russa deC. thalictri parece ter desenvolvido este comportamento, diz Zaspel.

Ela salienta que apenas os machos são vampiros, levantando a possibilidade de que, em algumas espécies de borboletas e outras traças, o façam para passar sal para as fêmeas durante a copulação.

"Não há qualquer prova de que prolongue a vida do macho ou algo parecido", diz ela. "Logo suspeitamos que provavelmente passe para a fêmea." Este presente sexual forneceria nutrientes importantes para as larvas que se alimentam de folhas, pobres em sódio. Se o sal for limitado no ambiente de alguma forma, a teoria do presente sexual "faria sentido", acrescenta Nice.

Fonte: Simbiotica

Genes humanos têm múltiplas funções

2008-11-06T14:47:00.001-08:00

Apesar de as pessoas terem frequentemente dificuldades a dominar mais que uma disciplina, os nossos genes não têm esses problemas.

Estudos mundiais da expressão génica em 15 tecidos e linhagens celulares diferentes revelaram que 94% dos genes humanos geram mais do que produto.

Os estudos, publicados online ontem nas revistasNature e Nature Genetics, usaram sequenciação de alta velocidade para gerar o retracto mais detalhado até à data de como os genes se expressam em diferentes tecidos.

Apenas cerca de 6% dos genes humanos são formados por um segmento linear único de DNA. A maioria dos genes são compostos por secções de DNA que se encontram em várias localizações ao longo de um filamento. Os dados codificados nestes fragmentos são unidos num RNA mensageiro (mRNA) funcional que pode depois ser usado como modelo para construir proteínas.

Mas os investigadores descobriram que o mesmo gene pode ser reunido de diferentes maneiras, por exemplo, deixando de fora um segmento ou incluindo um pedaço da sequência de DNA interveniente.

Este processo, designado por maturação alternativa, pode produzir moléculas de mRNA e, consequentemente, proteínas, com funções dramaticamente diferentes, apesar de serem formadas a partir do mesmo gene. O fenómeno oferece algum consolo aos desapontados com o relativamente baixo número de genes encontrados no genoma humano: com cerca de 20 mil genes, os humanos têm mais ou menos o mesmo número que o elegante mas decididamente menos complexo nemátodoCaenorhabditis elegans.

"Estávamos à espera que algo tão sofisticado, complexo e inteligente como nós próprios tivesse pelo menos 100 mil genes", diz Jacek Majewski, geneticista na Universidade McGill de Montreal, Canadá. "Sequenciamos o genoma e percebemos que tínhamos o mesmo número que o C. elegans."

Felizmente, a maturação alternativa pensa-se que só ocorra em perto de um décimo dos genes de C. elegans, restaurando a dignidade da complexidade do genoma humano. Compreender esta flexibilidade deve ajudar a revelar como os genes maturados de forma incorrecta podem desencadear doenças.

Apesar do intenso interesse na maturação alternativa, o fenómeno tem sido difícil de estudar e as técnicas laboratoriais habituais falham muitas vezes na detecção de formas maturadas raras. Anteriormente os investigadores estimavam que 74% de todos os genes humanos são maturados alternativamente mas reconheciam que esta estimativa devia aumentar com o progresso das técnicas de estudo.

Agora, dois grupos, um liderado pelo biólogo informático Christopher Burge, do Instituto de Tecnologia do Massachusetts em Cambridge, e outro liderado pelo biólogo molecular Benjamin Blencowe, da Universidade de Toronto no Canadá, estudaram a maturação alternativa usando dados de sequenciação de alta velocidade gerados pela Illumina, uma companhia de biotecnologia sediada em San Diego, Califórnia.

A técnica funciona usando uma enzima para converter o mRNA novamente em DNA, que pode depois ser sequenciado. Blencowe estudou as formas maturadas encontradas em seis tecidos diferentes, incluindo cérebro, fígado, músculo e pulmão. Burge usou estas amostras para além de outras, nomeadamente linhagens de cancro da mama. Com base em mais de 400 milhões de sequências, a equipa de Burge estima que 92 a 94% de todos os genes humanos possam originar mais que uma molécula de RNA.

Especialistas no campo concordam que o trabalho é importante mas não estão particularmente surpreendidos pelos números. "O que é novo é a tecnologia, que vai ter um enorme efeito na forma como estudamos a maturação", diz Douglas Black, biólogo molecular na Universidade da Califórnia, Los Angeles.

A análise dos novos catálogos de maturação pode revelar padrões acerca da forma como o processo é regulado mas são necessários mais estudos para determinar se todas estas formas alternativas têm função. "A questão é 'São todas estas formas biologicamente relevantes?'", comenta Marie-Laure Yaspo, geneticista do Instituto Max Planck de Genética Molecular de Berlim, Alemanha. Algumas destas variantes raras de maturação podem não ser mais que ruído de fundo gerado por erros ocasionais, salienta ela.

Mas as técnicas convencionais para apagar genes inteiros não são eficazes para discernir a função de uma variante em relação a outra. "O que realmente precisa de ser feito é desenvolver métodos de alto rendimento de analisar a função destas variações de maturação", diz Blencowe. "Esse é o grande desafio."

Fonte: SImbiotica

Saber mais:

Christopher Burge

Expressão génica é tão importante como o tipo genético

2008-11-06T14:43:00.000-08:00

Há quatro décadas, cientistas como Jane Goodall e Toshisada Nishida iniciaram investigações inovadoras que fizeram o mundo aperceber-se de até que ponto os humanos são parecidos com o seu primo mais próximo vivo, o chimpanzé.

Agora, Goodall, Nishida e 18 outros cientistas líderes no campo vão reunir-se em San Francisco, Califórnia, para um simpósio organizado pela Fundação Leakey, que apoia e conduz investigação sobre as origens do Homem.

Goodall e Nishida vão receber cada um prémio de US$25 mil da fundação em honra do seu trabalho mas o simpósio tem como objectivo discutir os desafios chave da investigação que os primatólogos esperam encontrar nos próximos 40 anos. Os participantes revelaram à revista Nature as cinco perguntas mais importantes que deverão sair da discussão.

Por que são os primatas diferentes uns dos outros?

Os primatas têm uma miríade de estilos de vida: os gorilas vivem em grupos de muitas fêmeas e um macho dominante 'dorso prateado', por exemplo, enquanto os gibões vivem me famílias nucleares. Espécies diferentes têm temperamentos diferentes, diz Richard Wrangham, da Universidade de Harvard em Cambridge, Massachusetts. Os bonobos, os humanos e os chimpanzés, por exemplo, são fortemente aparentados mas os bonobos são famosos por usar o sexo para manter a paz, enquanto os chimpanzés fazem guerras e chegam a matar os bebés da própria espécie. "Se se está interessado na evolução humana", diz Wrangham, "ter uma verdadeira compreensão da forma como ocorreu a separação entre chimpanzés e bonobos e como conduziu a estas espécies tão contrastantes, cada uma com semelhanças com o Homem no seu comportamento, é uma questão muito entusiasmante."

Como pensam os primatas?

Os grandes símios cativos são espantosamente inteligentes: conseguem aprender linguagem gestual e usam as novas tecnologias mas outros animais também mostram sinais de inteligência, os cérebros relativamente grandes dos primatas não explicam tudo. A equipa de marido e mulher Dorothy Cheney e Robert Seyfarth, da Universidade da Pennsylvania em Filadélfia pergunta "O que é tão especial acerca dos primatas?"

Uma resposta possível é que os primatas precisam de inteligência para gerir as suas vidas sociais complexas. Os chimpanzés macho, por exemplo, trocam carne por ajuda em lutas e apoiam os aliados que os ajudaram, salienta John Mitani, da Universidade do Michigan em Ann Arbor. Mas os cientistas não compreendem realmente como é que os chimpanzés selvagens realizam e recordam estas interacções: "Sabemos muito pouco acerca dos mecanismos cognitivos usados pelos chimpanzés para ter presente quem coopera com quem e em que situações", diz Mitani.

Porque cooperam os primatas?

Quando os chimpanzés trocam carne e se juntam em bandos para lançar ataques, são motivados simplesmente pela reciprocidade ou pelo facto de de ajudar indivíduos aparentados é bom para sua própria causa genética? Ou, como Joan Silk, da Universidade da Califórnia em Los Angeles pergunta, "Outros primatas partilham as preferências humanas pela justiça, empatia e preocupação com o bem-estar dos outros?"

Estudar estas questões em primatas macho tem sido especialmente difícil pois é difícil detectar as relações de parentesco em sociedades promíscuas. Mas as técnicas de amostragem não invasivas estão a começar a ajudar. Estas técnicas estão a permitir aos cientistas estudar a paternidade em primatas: "Só recentemente podemos perguntar quem são os pais, se a descendência conhece os progenitores e se mantém alguma relação especial com eles", diz Ann Pusey, da Universidade do Minnesota em St Paul.

De onde vêm os primatas?

Ao longo dos últimos 40 anos, estudos fósseis e genéticos dos ancestrais humanos e de primatas vivos têm mostrado que o Homem evoluiu em África e é fortemente aparentado com os chimpanzés e os bonobos. Então o que levou os humanos a perder o pêlo corporal, desenvolver uma linguagem complexa e outras características consideradas evoluídas?

Teorias abundam: precisamos de grandes cérebros porque formamos grupos sociais mais complexos ou, como sugere Lynne Isbell, da Universidade da Califórnia, Davis, especula, que desenvolvemos o nosso poder cerebral e comportamento social em conjunto com a visão binocular, aprendizagem, medo e memória como uma adaptação que nos ajuda contra as cobras venenosas.

Os cientistas esperam combinar diferentes técnicas para desacreditar as teorias erradas. "Será interdisciplinar, envolvendo estudos moleculares, paleontológicos e comparativos para testar as várias hipóteses acerca das origens dos primatas", diz Isbell.

Que primatas ainda existirão na natureza daqui a 40 anos?

Perguntem a qualquer cientista que estuda primatas, especialmente Goodall, e ele citará esta como uma das preocupações principais do campo. Um censo em grande escala revelou, este Agosto, que metade das espécies de primatas selvagens estão em risco de desaparecer no espaço de 10 anos. "Obviamente esta questão envolve questões políticas, sociai e económicas que os primatólogos não podem resolver", salienta David Watts, da Universidade de Yale em New Haven, Connecticut, "mas leva-nos a pensar que uma confluência de ideias e acções pode resolvê-los e fazemos tudo o que podemos para as promover e vê-las em acção."

Fonte: Simbiotica

Saber mais:

The Leakey Foundation

Aquecimento polar causado pelo Homem

2008-11-06T14:39:00.000-08:00

A subida de temperatura nos pólos foi pela primeira vez atribuída directamente às actividades humanas, segundo um estudo agora conhecido.

O trabalho, realizado por uma equipa internacional, foi publicado na última edição da revista Nature Geoscience.

Em 2007, a comissão das Nações Unidas sobre alterações climáticas apresentou fortes evidências científicas de que a subida das temperaturas médias globais é devida principalmente às actividades humanas, o que contradisse ideias de que seria o resultado de fenómenos naturais como o aumento da intensidade solar.

No entanto, na altura não havia provas suficientes para dizer o mesmo acerca do Árctico e do Antárctico.

Agora essa falha na investigação foi corrigida, de acordo com os cientistas que desenvolveram uma análise detalhada das variações de temperatura em ambos os pólos. O estudo indica que que os humanos contribuíram realmente para o aquecimento em ambas as regiões.

Os investigadores esperavam este resultado para o Árctico, devido ao recente aumento brusco do degelo de Verão do gelo marinho na região, mas as variações de temperatura na Antárctica tinham sido, até agora, ainda mais difíceis de interpretar. O estudo actual, de acordo com os investigadores, sugere pela primeira vez que há uma influência discernível tanto na Antárctida como no Árctico.

A equipa de investigação analisou as variações de temperatura nas regiões polares e comparou-as com dois conjuntos de modelos climáticos. Um assumia que não tinha havido interferência humana, enquanto o outro assumia que sim.

O melhor encaixe ocorreu com os modelos que assumiam que as actividades humanas, incluindo a queima de combustíveis fósseis e a destruição da camada de ozono, tinham desempenhado um papel importante.

De acordo com um dos investigadores envolvidos no estudo, Peter Stott, chefe do acompanhamento climático do Serviço Meteorológico inglês, demonstrar formalmente que a Antárctica estava a ser influenciada pelas actividades humanas foi um desenvolvimento crucial.

"No recente relatório do IPCC, por exemplo", diz ele, "não era possível fazer uma afirmação acerca da Antárctica porque o estudo ainda não tinha sido concluído por essa altura. Ainda assim, quando o fizemos notou-se claramente a impressão digital humana nos dados analisados. Realmente não se pode continuar a alegar que se trata de variações naturais que estão a conduzir estas alterações imensas no nosso sistema climático."

Phil Jones, director da Unidade de Investigação Climática da Universidade de East Anglia, comenta: "O nosso estudo está certamente a fechar várias falhas no último relatório do IPCC mas ainda penso que muitas pessoas, incluindo alguns políticos, estarão relutantes em aceitar as evidências ou fazer alguma coisa até que se possa dizer especificamente que um evento em particular foi causado pelo Homem, como uma cheia grave ou uma onda de calor. Até descermos à pequena escala, vai sempre haver pessoas a duvidar das evidências."

Fonte: Simbiotica

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UE propõe proibir testes científicos em grandes primatas

2008-11-06T14:26:00.000-08:00

A autoridade européia de Meio Ambiente planeja proibir testes de laboratório com os parentes mais próximos do homem - chimpanzés, gorilas, bonobos e orangotangos - em um combate aos testes em animais pela indústria farmacêutica e outros laboratórios.

Mas alguns grupos de proteção aos animais de pesquisadores acusaram a União Européia de mascarar uma regulamentação fraca com gestos vazios, já que nenhum grande primata é usado em pesquisas na Europa há seis anos.

"O projeto de legislação de hoje inclui a proibição de testes com esses primatas, mas nenhum deles é usado para pesquisas no momento, isso é considerado por muitos defensores da causa um gesto simbólico", disse o representante Hadwen Trust, da Humane Research.

"É importante acabar com todos os tipos de testes com animais", disse Stavros Dimas, da Comissão Ambiental Européia. "Pesquisas científicas devem se concentrar em encontrar formas alternativas de testes."

Cerca de 12 milhões de vertebrados são usados a cada ano em experiências nos 27 países do bloco - metade para o desenvolvimento de medicamentos, um terço para estudos biológicos e o resto para testes cosméticos, toxicológicos e diagnósticos de doenças.

Cerca de 80% deles são roedores. Os primatas contam cerca de 12 mil animais.

Se a proposta européia for aprovada, os Estados-membros terão que reforçar os padrões para o tratamento de animais, que só seriam usados em situações extremas e em números reduzidos.

Os grandes primatas só poderiam ser usados em experimentos se a sobrevivência da própria espécie estivesse em jogo, ou no caso de uma situação inesperada e ameaçadora para a espécie humana.

Pesquisadores argumentam que já tentaram evitar usar os primatas, mas que eles são indispensáveis para a descoberta da cura de doenças humanas como a aids e o câncer.

Fonte: Estadão Online

Vacina da Merck contra a Aids facilitou a infecção

2008-11-06T14:23:00.000-08:00

Seg, 03 Nov, 09h30
WASHINGTON (AFP)

A vacina experimental de luta contra a Aids criada
pelo laboratório americano Merck, cujo teste clínico foi paralisado
repentinamente no final de 2007, facilitou a infecção pelo vírus HIV,
de acordo com um estudo de pesquisadores franceses divulgado nesta
segunda-feira, nos Estados Unidos.

A pesquisa, realizada no Instituto de Genética Molecular de
Montpellier (França), mostra como essa vacina, que despertou grande
esperança para vencer a Aids, não apenas foi ineficaz para impedir a
infecção com o vírus, como a facilitou.

A vacina (HIV-1), utilizada pela Merck nos testes clínicos de fase 1
e 2, chamados STEP, era baseada em uma cepa enfraquecida do vírus
muito comum do resfriado, o Adenovírus 5 (Ad5), como vetor de porções
de HIV no organismo.

Essas "porções" deveriam deflagrar, normalmente, uma resposta do
sistema imunológico contra uma infecção posterior pelo HIV.

Uma das preocupações causadas pela vacina Ad5 foi que a reação
imunológica do corpo ao adenovírus provocasse uma rejeição da vacina
por parte do organismo antes que uma resposta anti-HIV pudesse se
desenvolver, explicam os cientistas, cujo estudo aparece na versão on-
line do Journal of Experimental Medicine.

Três anos depois do início do teste clínico, os pesquisadores se
deram conta de que um número cada vez maior de participantes que
receberam a vacina experimental e tiveram uma resposta imunológica
aos adenovírus era também mais numeroso em termos de infecção pelo
HIV, em comparação aos que não desenvolveram imunidade contra o vírus
do resfriado.

Essa nova pesquisa mostra que a presença durável, no organismo, dos
anticorpos gerados no ciclo natural das infecções com os adenovírus
pode alterar a resposta imunológica à vacina anti-HIV, explicam esses
pesquisadores. De fato, o HIV se propagou em culturas celulares em
laboratório três vezes mais rápido na presença de anticorpos
produzidos para reagir à infecção pelo adenovírus Ad5.

Os anticorpos gerados pela vacina se ligam aos receptores na
superfície das células imunológicas e facilitam a entrada de partes
do vírus HIV em seu interior.

Uma vez dentro, essas partes do HIV infectam as células,
especialmente os linfócitos T, principal componente do sistema
imunitário.

A vacina da Merck foi testada, a partir de 2004, no Brasil, Estados
Unidos, Austrália, Peru, Porto Rico e África do Sul.

Ao contrário das vacinas tradicionais, já testadas sem sucesso contra
o vírus da Aids e que tentam reforçar a imunidade do organismo, a
vacina da Merck visava a estimular os linfócitos T.

Fonte: Noticias Yahoo

Mundo tem que abandonar obsessão por crescimento, diz revista

2008-11-04T19:01:00.000-08:00


	Especialistas dizem que ambiente não comporta mais crescimento

Em plena crise global, com governos e mercados preocupados com uma possível recessão mundial, a revista especializada britânica New Scientist foi às bancas nesta semana com uma capa na qual defende que a busca por crescimento econômico está matando o planeta e precisa ser revista.

Em uma série de entrevistas e artigos de especialistas em desenvolvimento sustentável, a revista pinta um quadro em que todos os esforços para desenvolver combustíveis limpos, reduzir as emissões de carbono e buscar fontes de energia renováveis podem ser inúteis enquanto nosso sistema econômico continuar em busca de crescimento.

“A Ciência nos diz que se for para levarmos a sério as tentativas de salvar o planeta, temos que remodelar nossa economia”, afirma a revista.

Segundo analistas consultados pela publicação, o grande problema na equação do crescimento econômico está no fato de que, enquanto a economia busca um crescimento infinito, os recursos naturais da Terra são limitados.

“Os economistas não perceberam um fato simples que para os cientistas é óbvio: o tamanho da Terra é fixo, nem sua massa nem a extensão da superfície variam. O mesmo vale para a energia, água, terra, ar, minerais e outros recursos presentes no planeta. A Terra já não está conseguindo sustentar a economia existente, muito menos uma que continue crescendo”, afirma em um artigo o economista Herman Daly, professor da Universidade de Maryland e ex-consultor do departamento para o meio ambiente do Banco Mundial.

Para Daly, o fato de o nosso sistema econômico ser baseado na busca do crescimento acima de tudo, faz com que o mundo esteja caminhando para um desastre ecológico e também econômico, dadas as limitações dos recursos.

“Para evitar este desastre, precisamos mudar nosso foco do crescimento quantitativo para um qualitativo e impor limites nas taxas de consumo dos recursos naturais da Terra”, escreve.

“Nesta economia de estado sólido, os valores das mercadorias ainda podem aumentar, por exemplo, por causa de inovações tecnológicas ou melhor distribuição. Mas o tamanho físico dessa economia deve ser mantido em um nível que o planeta consiga sustentar”, conclui Daly, que compara a atual economia a um avião em alta velocidade e a sua proposta a um helicóptero, capaz de voar sem se mover.

Reformar o capitalismo

Mas essas mudanças no sistema não serão fáceis. Em uma entrevista à revista, James Gustav Speth, ex-conselheiro do governo Jimmy Carter (1977-1981) e da ONU, afirma que o movimento ambiental nunca conseguirá vencer dentro do atual sistema capitalista.

“A única solução é reformarmos o capitalismo atual. Os Estados Unidos cresceram entre 3% e 3,5% por um bom tempo. Há algum dividendo deste crescimento sendo colocado em melhores condições sociais? Não. Os Estados Unidos têm que focar em indústrias sustentáveis, necessidades sociais, tecnologias e atendimento médico decente, e não sacrificar isso para fazer a economia crescer. Eu não defendo o socialismo, mas uma alternativa não-socialista para o capitalismo atual”, diz.

Ele também faz críticas ao atual movimento ambientalista.

“A comunidade ambientalista, pelo menos nos Estados Unidos, é muito fraca quando falamos sobre mudança de estilo de vida, consumo e sobre sua relutância em desafiar o crescimento ou o poder das corporações. Nós precisamos de um novo movimento político nos EUA. Cabe aos cidadãos injetarem valores que reflitam as aspirações humanas, e não apenas fazer mais dinheiro.

Obsessão pelo crescimento

A revista também traz um artigo que discute o argumento de que o crescimento econômico é necessário para erradicar a pobreza e que quanto mais ricos ficam alguns, a vida dos mais pobres também melhora. É a chamada Teoria do Gotejamento.

Segundo Andrew Simms, diretor da New Economics Foundation, em Londres, este argumento, além de “não ser sincero”, sob qualquer avaliação, é “ impossível”.

“Durante os anos 1980, para cada US$ 100 adicionados na economia global, cerca de US$ 2,20 eram repassados para aqueles que estavam abaixo da linha de pobreza. Durante a década de 1990, esse valor passou para US$ 0,60. Essa desigualdade significa que para que os pobres se tornem um pouco menos pobres, os ricos tem que ficar muito mais ricos”.

Segundo ele, isto pode até parecer justo para alguns, mas não é sustentável.

“A humanidade está indo além da capacidade da biosfera sustentar nossas atividades anuais desde meados dos anos 1980. Em 2008, nós ultrapassamos essa capacidade anual em 23 de setembro, cinco dias antes do ano anterior”.

Ele ainda afirma ser impossível que um dia toda a humanidade tenha o padrão de vida dos países desenvolvidos.

“Seriam necessários pelo menos três planetas Terra para sustentar essas necessidades se todos vivessem nos padrões da Grã-Bretanha. Cinco se vivêssemos como os americanos”.

Para Simms, a Terra estaria inabitável há muito tempo antes que o crescimento econômico pudesse erradicar a pobreza.

Para que o mundo possa ter uma economia ecologicamente sustentável, segundo Simms, é preciso acabar com o preconceito de alguns em relação aoo conceito de “redistribuição”, que, para ele, é o único modo viável de acabar com a pobreza.

“Só foi preciso alguns dias para que os governos da Grã-Bretanha e dos EUA abandonassem décadas de doutrinas econômicas para tentar resgatar o sistema financeiro de um colapso. Por que tem que demorar mais para introduzirem um plano para deter o colapso do planeta trazido por uma conduta irresponsável e ainda mais perigosa chamada obsessão pelo crescimento?”.

Fonte:BBC Brasil

Feira em Moscou apresenta tecnologias 'verdes'; assista

2008-11-04T18:43:00.000-08:00

O 'poste inteligente' é capaz de capturar energia solar e eólica

Uma feira na Praça Vermelha, no centro de Moscou, apresenta as últimas novidades das chamadas tecnologias verdes.

Os produtos na feira tem como princípio simplificar e tornar mais saudável a vida dos usuários.

Uma "cozinha verde", por exemplo, procura demonstrar como é possível usar de forma responsável recursos como água, eletricidade, gás e comida.

Assista à reportagem

Um "poste inteligente" reduz a iluminação quando não há ninguém por perto, mas basta alguém chegar para ele brilhar com mais intensidade.

O aparelho adapta a sua forma para capturar o máximo de energia possível durante o dia, de forma a garantir a iluminação à noite.

Em dias ensolarados, uma espécie de coroa de pétalas se abre para capturar energia solar; em dias nublados, elas se tornam pás para produzir energia a partir do vento.

Com os conceitos das novas tecnologias, os fabricantes dizem que pretendem ajudar os consumidores a transformar os seus hábitos.

Fonte: BBC Brasil

Jovem cria painéis solares com esmalte e acetona

2008-11-04T18:42:00.000-08:00

De Sydney para a BBC Brasil


	Nicole Kuepper inventou o processo que barateou os custos

Uma jovem cientista australiana criou células fotovoltáicas - usadas para transformar energia solar em energia elétrica - a partir de produtos parecidos com esmalte e acetona, uma impressora e um forno de pizza, baixando o preço da tecnologia.

Os painéis solares criados por Nicole Kuepper, de 23 anos, são bem mais simples e mais baratos dos que os tradicionais por não usar tecnologia de ponta, mas mantêm a mesma qualidade.

Kuepper, que é estudante da Universidade de Nova Gales do Sul e já patenteou o processo, conta que descobriu a fórmula "quase sem querer".

"Eu estava fazendo os testes e esqueci de usar um produto. No final deu certo sem ele", disse ela.

Processo

No processo, Kuepper pulveriza químicos parecidos com esmalte em células de silício e depois passa essas células finas por uma impressora comum que, em vez de tinta, usa acetona para moldá-las no formato certo.

Depois, o material é "assado" em um forno similar ao de pizza, numa temperatura mais baixa do que a do processo normal.

Segundo a estudante, o método cria painéis solares mais baratos e tão eficientes quanto os tradicionais.

Os gastos com o processo são reduzidos por causa da simplicidade dos materiais usados e da tecnologia, além da temperatura mais baixa.

No método convencional, a temperatura utilizada na criação de painéis solares chega a até 800 graus Celsius. Com a nova técnica, a temperatura cai para 300 graus Celsius.

Além disso, o wafer de silício usado para fazer o painel solar tem a espessura de 50 micrômetros (μm), bem mais fino se comparado com o padrão de 250μm.

Com a invenção, batizada de iJET, a australiana pretende levar energia barata e limpa para regiões sem acesso à eletricidade, inclusive em países em desenvolvimento, como o Brasil.

"Quero oferecer aos dois bilhões de habitantes menos favorecidos que não possuem facilidades elétricas, condições de ler à noite ou de se manterem informados sobre o mundo através do rádio usando energia do sol".

Colecionadora de títulos científicos de prestígio na Austrália, a jovem ressalta que, quando o método começar a ser comercializado, daqui a três anos, ele vai reduzir a emissão de gases poluentes causadores do efeito estufa e das mudanças climáticas.

A demanda por painéis solares está crescendo em todo o mundo, mas o material ainda custa caro.

Para tornar sua casa auto-suficiente em energia, por exemplo, o australiano Michael Mobbs gastou cerca de R$ 70 mil, mas a longo prazo, a relação de custo-benefício compensa.

Mobbs não paga mais conta de luz, além de já ter economizado tudo o que gastou em 12 anos.

"Todo ano evito que cerca de quatro toneladas de carvão sejam queimadas e que oito toneladas de gases estufa sejam emitidos na atmosfera", disse ele.

2008-10-29T10:09:00.000-07:00

Controlar o nível de um tipo de ácido gordo no cérebro pode ajudar a tratar a doença de Alzheimer, sugere um estudo americano agora conhecido.

Testes em ratos mostraram que reduzir os níveis excessivos de ácidos gordos diminuía os problemas de memória dos animais, bem como as suas alterações comportamentais.

Escrevendo na revista Nature Neuroscience, a equipa refere que os níveis de ácidos gordos podem ser controlados com a ajuda da dieta ou de medicamentos.

Existem actualmente 700 mil pessoas a viver com demência só no Reino Unido mas o seu número deve duplicar no espaço de uma geração, segundo as previsões dos peritos.

Cientistas do Instituto de Doenças Neurológicas de Gladstone e da Universidade da Califórnia analisaram os ácidos gordos de ratos normais e compararam-nos com os de ratos geneticamente modificados para apresentarem uma condição semelhante ao Alzheimer.

Identificaram níveis aumentados de um tipo específico de ácido gordo, o ácido araquidónico, nos cérebros de ratos com Alzheimer. A sua libertação é controlada pela enzima PLA2.

Os cientistas usaram novamente a engenharia genética para reduzir o nível de PLA2 nos animais e descobriram que mesmo uma redução parcial parava a deterioração da memória e outros problemas associados à doença.

Rene Sanchez-Mejia, que trabalho no estudo, refere: "A alteração mais importante que descobrimos nos ratos com Alzheimer foi um aumento do ácido araquidónico e metabolitos com ele relacionados no hipocampo, o centro de memória que é fortemente e precocemente afectado pela doença de Alzheimer."

Ele sugere que demasiado ácido araquidónico pode estimular excessivamente as células cerebrais e que a redução dos níveis do ácido gordo lhes permitia funcionar normalmente.

Lennart Mucke, que liderou a investigação, acrescenta: "De modo geral, os níveis de ácidos gordos podem ser regulados através da dieta ou com a ajuda de medicamentos."

"Os nossos resultados têm implicações terapêuticas importantes pois sugerem que a inibição da actividade da enzima PLA2 pode ajudar a evitar os danos neurológicos da doença de Alzheimer. Mas é necessário muito mais trabalho antes desta estratégia terapêutica puder ser testada em humanos."

Rebecca Wood, executiva-chefe do Alzheimer's Research Trust do Reino Unido, comenta: "Esta investigação em ratos sugere uma ligação entre ácidos gordos e uma actividade anormal do cérebro, como a que existe na doença de Alzheimer."

"É razão para um optimismo moderado, pois os níveis de ácidos gordos podem ser controlados, dentro de certos limites, pela dieta e por medicamentos. No entanto, ainda não é claro se a descoberta pode ser aplicada a humanos e os testes clínicos estão a muitos estudos de distância."

Clive Ballard, director de investigação da Alzheimer's Society, considera o estudo "robusto e entusiasmante". "Esta é uma nova e potencialmente gratificante área de investigação mas estamos apenas no início."

"São necessários mais estudos para verificar se os ácidos gordos podem levar a um tratamento para os que vivem com os devastadores efeitos da doença de Alzheimer."

Fonte: Simbiotica

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Vulcões podem ter sido o berço da vida na Terra

2008-10-29T10:05:00.000-07:00

Há cinquenta anos, o químico Stanley Miller realizou a sua famosa experiência para investigar a forma como a vida teria surgido na Terra. Recentemente, os cientistas voltaram a analisar os seus resultados com a ajuda de tecnologia actual e descobriram uma nova implicação: as faíscas que teriam desencadeado todo o processo podiam ter tido origem em vulcões.

A experiência da década de 50 tinha como objectivo testar a forma como os blocos químicos de construção da vida teriam surgido. Miller e o seu mentor da Universidade de Chicago, Harold Urey, usaram um sistema de recipientes fechados contendo água e um gás de moléculas simples que se pensava ser comum na atmosfera da Terra primitiva.

Atingiram o gás com faíscas eléctricas (que representavam os relâmpagos da Terra primitiva) e descobriram que após algumas semanas a água ficava acastanhada. Quando analisada, continha aminoácidos, formados a partir dos ingredientes simples dos recipientes.

A descoberta foi apregoada de prova de que o processo de construção dos blocos químicos necessários ao surgimento de vida na Terra podia ser totalmente baseado em fenómenos naturais.

Recentemente, o investigador do Scripps Institution of Oceanography Jeffrey Bada, estudante de graduação de Miller quando a experiência foi realizada pela primeira vez, tropeçou em recipientes contendo resíduos dos testes. Numa variação da famosa experiência, tinha sido injectado vapor no gás para simular as condições na nuvem de um vulcão em actividade. Os resultados desta variação da experiência nunca tinham sido divulgados.

Nas amostras agora recuperadas, Bada encontrou 22 aminoácidos, 10 dos quais nunca tinham sido encontrados em experiências deste tipo.

"O dispositivo a que Stanley Miller prestou menos atenção foi aquele que revelou os resultados mais excitantes", diz o membro da equipa Adam Johnson, estudante de graduação na Universidade do Indiana. "Suspeitamos que parte da razão para isto é que ele não tinha as ferramentas analíticas que temos actualmente, logo ele teria falhado muita informação."

Após reanalisar as amostras das experiências originais que foram publicadas em 1953, a equipa também descobriu que esses recipientes continham muito mais moléculas orgânicas do que Stanley Miller tinha detectado.

"Acreditamos que havia muito mais a aprender com a experiência original de Miller", diz Bada. "Descobrimos que em comparação com a montagem que todos conhecem dos livros de biologia, a montagem vulcânica produz uma variedade maior de compostos."

Ao longo dos últimos 50 anos, os cientistas tê alterado o seu modo de pensar acerca dos elementos que estariam presentes na atmosfera primitiva da Terra. Miller usou metano, hidrogénio e amónia nas suas experiências, mas agora os investigadores pensam que a atmosfera da Terra antiga seria essencialmente dióxido de carbono, monóxido de carbono e azoto.

"À primeira vista, se a atmosfera da Terra primitiva tinha muito pouco das moléculas usadas na experiência clássica de Miller, torna-se difícil perceber como a vida pode ter surgido através de um processo semelhante", diz outro membro da equipa, Daniel Glavin, do Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Md.

"No entanto, para além de água e dióxido de carbono, as erupções vulcânicas também libertam hidrogénio e metano. As nuvens vulcânicas também estão carregadas de electricidade, pois as colisões entre as cinzas vulcânicas e as partículas de gelo geram relâmpagos. Dado que a jovem Terra ainda estava quente da sua formação, os vulcões seriam muito comuns."

Fonte: Simbiotica

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Controvérsia sobre a origem da fotossíntese

2008-10-29T10:04:00.000-07:00

Uma nova análise de rochas antigas na Austrália veio desafiar a sabedoria convencional acerca do momento em que a fotossíntese emergiu na Terra.

Em 1999, um xisto com 2,7 mil milhões de anos de idade do cratão de Pilbara na Austrália ocidental revelou conter moléculas que apenas podiam ter sido fabricadas por organismos fotossintéticos. Os geólogos concluíram que esses organismos deviam ter evoluído na mesma altura em que essas rochas se formaram.

Isto criou um quebra-cabeças: se a maioria do oxigénio da atmosfera da Terra primitiva proveio da fotossíntese, porque motivo tiveram que passar outros 300 milhões de anos antes que o nível de oxigénio subisse abruptamente, por volta dos 2,4 mil milhões de anos?

Os investigadores foram agora analisar novamente o xisto e alegam que não há nenhum quebra-cabeças a resolver. As tais moléculas foram depositadas na rocha quando muito há 2,15 mil milhões de anos, eliminando o misterioso intervalo.

A nova análise, liderada por Birger Rasmussen da Universidade de Tecnologia Curtin em Bentley, Austrália ocidental, foi publicada na última edição da revista Nature.

Jochen Brocks, da Universidade Nacional Australiana em Camberra, que participou em ambos os estudos, refere que sempre foi céptico em relação à primeira análise. "Os biomarcadores originais tinham um grande problema: os segundos mais antigos tinham apenas 1,6 mil milhões de anos." Isso deixava um intervalo inexplicável com mil milhões de anos no registo molecular entre eles e os marcadores mais antigos.

Ambos os métodos de datação dependem do funcionamento de um enzima fixadora de carbono conhecida por RuBisCO, crucial para a fotossíntese. A enzima tem uma forte preferência pelo isótopo mais leve de carbono, logo as moléculas formadas com o carbono que ela processa são relativamente mais ricas em carbono-12 do que em carbono-13.

O artigo de 1999 relatava que as moléculas carbonatadas extraídas das rochas de Pilbara a 700 metros abaixo da superfície continham uma razão de isótopos de carbono com a assinatura da RuBisCO mas os investigadores tiveram que depender das moléculas que conseguiram extrair com a ajuda de solventes, o que colocava a possibilidade de essas moléculas poderem ter fluido para a rocha antiga desde rochas mais recentes. "Por isso, não havia provas de que a idade desses lípidos encontrados seria X ou Y, apenas provas circunstanciais não desmentidas."

Brocks e Rasmussen repetiram agora a análise sem o uso de solventes, usando em vez disso um espectrómetro de massa para disparar um feixe de iões sobre a amostra sólida para deslocar os átomos. Mediram a razão de isótopos de carbono e, se a medida original fosse correcta, deveriam ter encontrado a mesma razão mas não foi assim.

Em vez disso, as novas amostras tinham razões que correspondiam a outra forma de matéria orgânica, o querogénio, originalmente produzido por bactérias metanogénicas e não fotossintéticas. Isso sugere que as moléculas referidas em 1999 tinham realmente sido lixiviadas a partir de outra rocha mais recente.

Mas a conclusão já foi questionada pelos co-autores de Brocks no estudo de 1999. Roger Summons, do Instituto de Tecnologia do Massachusetts em Cambridge, diz que os autores "não refutaram nem reconheceram a existência de outros trabalhos posteriores com isótopos de carbono e biomarcadores na mesma região da Austrália". O trabalho posterior, diz ele, sugere que a fotossíntese evoluiu mais cedo do que os propostos 2,4 milhões de anos.

Peritos independentes também estão preocupados com o artigo daNature. David Catling, da Universidade de Bristol, diz que as evidências de que a fotossíntese evoluiu há pelo menos 2,7 mil milhões de anos foram basicamente "varridos para debaixo do tapete sem discussão adequada".

Ele salienta, por exemplo, que o artigo da Nature não refere a investigação feita em 1992 por Roger Buick sobre os estromatólitos com 2,7 mil milhões de anos. "Fico muito surpreendido que o artigo tenha sido publicado na actual forma", acrescenta Jim Kasting, da Universidade Estatal da Pennsylvania em University Park.

Dada a quantidade de evidências contraditórias, o campo deve permanecer dividido durante algum tempo. "Este debate está longe de ter teerminado", diz Summons

Fonte: Simbiotica

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Potente gás de efeito de estufa negligenciado

2008-10-29T10:00:00.000-07:00

Um raro mas extremamente potente gás de efeito de estufa usado na industria electrónica é, pelo menos, quatro vezes mais abundante na atmosfera do que se pensava.

Para controlar melhor os níveis de trifluoreto de azoto (NF₃), este gás tem que ser adicionado à lista de gases regulamentados pelos futuros acordos sobre as alterações climáticas, recomendam os cientistas.

O NF₃ é 12 a 20 mil vezes mais eficiente a reter calor que o dióxido de carbono, o mais conhecido dos seis gases de efeito de estufa regulados pelo Protocolo de Kyoto sobre as alterações climáticas de 1997.

Nos últimos 10 anos, o NF₃ tornou-se uma alternativa ambientalmente preferível aos perfluorocarbonetos mais voláteis. Actualmente é usado regularmente no fabrico de televisões plasma e outros dispositivos com monitores planos, como fonte de átomos de flúor reactivos usados para aplicar os chips de silicone nos dispositivos.

Dado que se pensava que apenas quantidades ínfimas do gás escapavam para a atmosfera durante estes processos, cerca de 2% de todo o NF₃produzido, estava há muito assumido que a sua contribuição para o aquecimento global de origem humana era negligenciável.

Esta noção foi desafiada pela primeira vez no início deste ano, quando Michael Prather, químico atmosférico na Universidade da Califórnia em Irvine, questionou as taxas de emissão assumidas para o gás.

Agora, análises de amostras de ar recolhidas por duas estações costeiras na Califórnia e na Tasmânia, Austrália, confirmaram pela primeira vez que uma percentagem significativamente maior da produção total de NF₃escapa para a atmosfera.

A equipa de investigadores, liderada por Ray Weiss, do Scripps Institution of Oceanography de La Jolla, Califórnia, usou uma combinação de cromatografia gasosa e espectrometria de massa para medir os níveis de NF₃ nas suas amostras.

Descobriram que ao longo das últimas três décadas a concentração atmosférica do gás aumentou mais de 20 vezes, de 0,02 para 0,454 partes por trilião, com a maioria das emissões a ocorrerem no hemisfério norte.

O teor global do gás na atmosfera, estimado em 2006 em menos de 1200 toneladas, é realmente 4200 toneladas e já subiu desde então para 5400 toneladas, relatam eles na última edição da revistaGeophysical Research Letters.

Dado o seu enorme potencial para o aquecimento global e um tempo de vida estimado em 740 anos, é o equivalente ao efeito de 67 milhões de toneladas de dióxido de carbono, aproximadamente as emissões anuais totais de CO₂ de um país como a Finlândia.

"Eu diria 'case encerrado', já está demonstrado que este é um importante gás de efeito de estufa", diz Prather, que não esteve envolvido neste segundo estudo. "Agora precisamos de obter números acerca de que quantidade está a escapar ao controlo do sistema, desde a produção até à eliminação dos aparelhos."

"As industrias não ligaram grande coisa ao estudo original de Michael Prather, considerando-o especulação", diz Piers Forster, químico atmosférico na Universidade de Leeds. "Este novo estudo mostra que o NF₃ está presente em quantidades significativas e está a aumentar."

Os dois estudos apanharam o problema em boa altura para as industrias corrigirem os seus erros, acrescenta ele. Os monitores de cristais líquidos (LCD), por exemplo, podem ser produzidos de forma mais amiga do ambiente e podem rapidamente substituir os monitores plasma.

"O problema pode desaparecer naturalmente", concorda Jim Haywood, cientista atmosférico no Meteorological Office do reino Unido. "Mas entretanto vale a pena incluir o NF₃ na lista de gases de efeito de estufa regulamentados."

Fonte: Simbiotica

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Poluição com ureia torna as marés tóxicas

2008-10-29T09:57:00.000-07:00

A poluição com ureia pode desencadear a produção, por parte das algas oceânicas, de uma toxina mortal chamada ácido domóico, descobriram os cientistas.
A investigação pode ajudar a explicar várias mortandades em massa de animais, incluindo uma de aves que se diz ter sido a fonte de inspiração para Alfred Hitchcock realizar o famoso filme de terror "Os pássaros".
Raphael Kudela, oceanógrafo na Universidade da Califórnia, Santa Cruz, fez a descoberta depois de estudar a alga Pseudo-nitzschia australis, uma espécie frequente em águas temperadas e subtropicais. Apesar de os florescimentos desta alga serem geralmente benignos, há muito que se sabe que por vezes originam ácido domóico.
À semelhança das gaivotas kamikaze retratadas no filme de terror de 1963, os animais envenenados com ácido domóico apresentam padrões comportamentais erráticos. A 18 de Agosto de 1961 os residentes da cidade de Capitola, Califórnia, acordaram com pardelas-pretas Puffinus griseus a chocar com os telhados e as ruas cobertas de aves mortas. De acordo com um jornal local, Alfred Hitchcock, que vivia a poucos quilómetros de distância, pediu cópias das notícias como "material de investigação para o seu último thriller".
Apesar de os investigadores só poderem especular quanto à intervenção do ácido domóico neste acontecimento histórico, os toxicólogos modernos já associaram de forma conclusiva a toxina a casos mais recentes.
Em 1987 marisco contaminado envenenou 100 pessoas na ilha do Príncipe Eduardo no Canadá, matando três e causando muitos casos de amnésia. Em 1998, 400 leões-marinhos desorientados morreram ao longo das costas da Califórnia central, com o ácido domóico a ter origem num cardume de peixe contaminado ao nadar através de uma maré tóxica antes de ser devorado pelos leões-marinhos. "Com intervalo de alguns anos surge um grande surto que causa a morte de lontras, pelicanos ou leões-marinhos", diz Kudela.
"O ácido liga-se fortemente a receptores superficiais de neurónios excitatórios, o que impede que estas células deixem de enviar impulsos nervosos", diz Melissa Miller, veterinária do Departamento de Pesca e Caça da Califórnia em Santa Cruz. É verdade que a toxina não torna os animais homicidas mas os danos cerebrais provocam padrões comportamentais estranhos antes da morte, diz ela.
Pensa-se que a poluição de origem humana desempenha um papel nesta situação mas os investigadores não tinham sido capazes de identificar o contaminante que leva a P. australis a começar a produzir ácido domóico. "Certamente é uma combinação de factores, o que torna difícil mostrar a relação causa-efeito", diz Kudela.
Por isso, ele e os seus estudantes testaram uma série de químicos presentes em fertilizantes, incluindo nitratos, amónia e ureia, para determinar os seus efeitos sobre as algas. A ureia foi o único químico que aumentou a produção de ácido domóico e em casos em que o plâncton tinha misteriosamente começado a produzir baixas quantidades do ácido, a adição de ureia duplicava a produção.
Depois de recolher amostras de água ao largo da costa da Califórnia, também descobriram que as concentrações de ureia nas baías de Monterey e San Francisco eram suficientemente altas para justificar alguns florescimentos nocivos recentes de algas.
A ureia não é comum em fertilizantes agrícolas mas está presente em muitos produtos de jardinagem. As estações de tratamento de águas residuais testadas no estudo de Kudela não libertavam grande quantidade de ureia mas tanques sépticos mal vedados já têm libertado ureia na baía de Chesapeake e no golfo do México. "Os animais marinhos libertam pequenas quantidades de ureia mas a questão da poluição é quase inteiramente de origem humana", diz Kudela.
"Este trabalho associa directamente as actividades humanas às centenas de vítimas mortais entre os mamíferos marinhos que resultam da exposição ao ácido domóico", diz Frances Gulland, director de ciência veterinária do Centro de Mamíferos Marinhos de Sausalito, Califórnia.
Ainda que não haja forma de saber de certeza se a ureia causou o famoso incidente que inspirou "Os pássaros", Kudela considera que o poluente devia estar a ser lançado no mar na época. "Havia muita urbanização nova na época, com muitos tanques sépticos não regulamentares."
Kudela tenciona agora analisar outros factores químicos que podem provocar as marés tóxicas de P. australis.

Fonte: Simbiotica

Saber mais:

Raphael Kudela

Declínio do bacalhau pode aumentar marés tóxicas

Florescimentos de plâncton podem ser indício de terramoto

Internet empurra para mudança evolutiva do ser humano, diz cientista

2008-10-29T09:47:00.000-07:00

A internet não está apenas transformando a forma como as pessoas vivem, mas também alterando a maneira como o cérebro funciona, com uma mudança evolutiva que coloca o internauta em uma nova ordem social. Essa é definição de um estudo produzido pelo neurocientista da Universidade da Califórnia, Gary Small, especialista em função cerebral.

Apesar da tecnologia acelerar a aprendizagem e desenvolver a criatividade, o cientista afirma que a internet pode gerar problemas como a criação de amizades exclusivamente virtuais e o aumento de diagnósticos de DDA (Distúrbios do Déficit de Atenção).

Segundo Small, as pessoas que serão beneficiadas na próxima geração serão aquelas que conseguirem aliar habilidades sociais e tecnológicas. "Estamos vendo uma mudança evolutiva", diz.

O estudo com 24 adultos que usavam a web descobriu que os usuários mais experientes mostraram o dobro da atividade cerebral em áreas que controlam a tomada de decisões e de raciocínio.

"Nós estamos mudando o ambiente. O jovem médio já gasta nove horas por dia expondo seu cérebro à tecnologia", afirma.

Small explica que existem medidas que podem resolver o problema da perda do contato humano e da capacidade de ler expressões emocionais e linguagem corporal. "Uma delas é diminuir o tempo com a tecnologia e ter um jantar em família, por exemplo, para encontrar um equilíbrio."

Fonte: Noticias BOL

Emissões de CO2 superam previsão mais pessimista da ONU

2008-10-26T07:50:00.000-07:00

As emissões de CO2 atingem níveis mais preocupantes que os piores cenários anunciados pelos relatórios do IPCC (Painel Intergovernamental de Mudanças Climáticas). Dados coletados pelo Programa da ONU para o Meio Ambiente (Pnuma) alertam que as emissões estão já acima das piores taxas imaginadas e que a elevação dos oceanos é superior ao que os especialistas previam.

A ONU pede que, apesar da crise financeira, governos e empresas não abandonem suas metas e programas ambientais. "As emissões estão se acelerando. O paciente, que é a Terra, não está se recuperando", afirmou Sylvie Lemmet, diretora do Departamento Econômico do Pnuma.

"Muitas empresas estão cortando dinheiro de filantropia. Mas esperamos que as atividades principais no setor de meio ambiente sejam mantidas", afirmo Georg Kell, que coordena um grupo de empresas em todo o mundo que se comprometeram a adotar políticas pró-ambientais, entre elas a Copagaz, no Brasil.

No ano passado, o IPCC lançou uma série de relatórios que deixaram claro que as mudanças climáticas são uma realidade e que o mundo terá de tomar medidas para frear essa tendência. Para avaliar o risco ambiental, os mais de mil especialistas do IPCC desenharam diferentes cenários.

O pior deles indicava que haveria uma alta nas emissões de CO2 na atmosfera de 2,7% ao ano na atual década. "O problema é que estamos vendo, desde 2000, um crescimento nas emissões de 3,5% por ano, apesar de todo o esforço internacional", alertou Lemmet. Nos anos 90, o aumento das emissões era de apenas 1% ao ano e mesmo assim já preocupava os cientistas.

Outro cenário alarmante é o de elevação dos oceanos. Com a elevação da temperatura da terra, as calotas polares derreteriam, causando inundações em muitas cidades costeiras. No pior dos cenários, os oceanos teriam seus níveis elevados em no máximo 0,9 metro em uma década.

Os novos números apontam que a elevação dos oceanos variou no mundo entre 0,8 metro e 1,5 metros. Em 2030, se esse ritmo for mantido, 300 milhões de pessoas poderiam ser afetadas diretamente e obrigadas a abandonar suas cidades. A elevação de temperaturas já estaria gerando emissões de metano, algo que seria ainda mais preocupante que as emissões de CO2.

Outra constatação é de que a perda de cobertura de gelo nos pólos é duas vezes maior na atual década que nos anos 90 e quatro vezes maior que os registros de 1980.

A ONU levará esses números à reunião que ocorrerá na Polônia em dezembro. O encontro tem como objetivo tentar avançar as negociações sobre a criação de um acordo mundial sobre as mudanças climáticas.

Já os países ricos enfrentam uma resistência cada vez maior de seu setor privado, alegando que a atual crise financeira tornará inviável pagar pelas mudanças tecnológicas que o novo modelo ambiental exige.

Fonte: Jamil Chade/ Estadão Online

Biólogo apresenta som que células fazem ao 'pensar'

2008-10-26T06:31:00.001-07:00

O biólogo britânico Brian Ford diz ter conseguido captar o som do impulso elétrico que uma célula cerebral cultivada em laboratório emite para outra célula cerebral.

Ford prolongou a gravação para mostrar como os neurônios aparentemente se comunicam uns com os outros.

O pesquisador compara o áudio gravado ao som emitido por aves marinhas e alega que sua gravação demonstra uma propensão destas células à resolução de problemas, um comportamento inteligente.

Em um estudo apresentado nesta segunda-feira na Universidade de Cambridge, Ford afirma que uma única célula é capaz de pensar sozinha e até de se comunicar com outra.

De acordo com o biólogo, um organismo unicelular como uma ameba, por exemplo, não apenas flutua como também é capaz de construir uma "casa", juntando grãos de areia para formar uma proteção.

Complexidade - Segundo Brian Ford, a manifestação de habilidade mental não é algo que ocorre a partir da complexidade de organismos mais evoluídos, e sim inerente em cada célula individualmente.

O cientista afirma que é preciso analisar as células humanas como um maestro vê uma música, não como um grupo individual de notas musicais, mas como uma sinfonia.

O professor e biólogo diz ainda que muitos organismos unicelulares são capazes de, além de construir proteções elaboradas, fazer reparos em si próprios e até mesmo caçar alimentos.

Ford conclui que, quando a importância destas observações é levada em conta, é preciso reconhecer que estas células estão tomando decisões, se adaptando a situações e descobrindo o que fazer quando têm algum problema.

Isso, mais do que ação em grupo, seria a base da inteligência, de acordo com o biólogo.

Fonte: Estadão Online

A Tecnologia, o Consumismo e seus Impactos Sócio-ambientais

2008-10-26T06:28:00.000-07:00

Maurício Novaes Souza (*) e Maria Angélica Alves da Silva (**)

A humanidade herdou um acúmulo de 3,8 bilhões de anos de capital
natural: mantendo-se os padrões atuais de uso e degradação, muito
pouco há de restar até o fim do século XXI. Considerando a recente
crise econômica, que tanto tem preocupado a população e os governos
mundiais, ninguém percebe que se está perdendo mais dinheiro com o
desaparecimento das florestas do que com a atual crise financeira
global, segundo conclusões de um estudo encomendado pela União
Européia. A pesquisa foi realizada por um economista do Deutsche
Bank, que calculou que os desperdícios anuais com o desmatamento
variam em uma faixa de US$ 2 trilhões a US$ 5 trilhões.

Para se chegar a esses números, é necessário saber que os serviços de
armazenamento de água e da regulação do ciclo de carbono, entre
outros, realizados gratuitamente pela natureza, criam condição para
um meio ambiente saudável, oferecendo não só água e ar limpos,
chuvas, produtividade oceânica, solo fértil e elasticidade das bacias
fluviais, como também certas funções menos valorizadas, mas
imprescindíveis para a manutenção da sustentabilidade, tais como: a)
o processamento de resíduos (naturais e industriais); b) a proteção
contra os extremos do clima; e c) a regeneração atmosférica.

Contudo, nas últimas três décadas se consumiu um terço dos recursos
da Terra, ou seja, de sua riqueza natural. É sabido que ecossistema é
um sistema aberto integrado por todos os organismos vivos, inclusive
o homem, e os elementos não viventes de um setor ambiental definido
no tempo e no espaço. Suas propriedades globais de funcionamento
(fluxo de energia e ciclagem da matéria) e auto-regulação (controle)
derivam das relações entre todos os seus componentes, tanto
pertencentes aos sistemas naturais, quanto aos criados ou modificados
pelo Homem.

Com o aumento populacional que se deu no último século e com o
surgimento de novas tecnologias, aceleraram-se as atividades
econômicas de acordo com suas supérfluas e ilimitadas necessidades,
em uma velocidade jamais vista. Tudo isso acontece a partir de uma
visão antropocêntrica clássica - o homem e suas interações com o
ambiente à sua volta devem se fazer de forma prioritária, e
descompromissada, modificando e transformando os ambientes naturais
para que sejam satisfeitas as suas vontades.

Os resultados dessas ações são facilmente perceptíveis ao longo de
toda a biosfera. Esta interferência ocorre em diversos níveis, agindo
diferentemente sobre os componentes ambientais: ar, solo, água e
seres vivos. Os reflexos, geralmente desastrosos, podem ser
observados, por exemplo, nas atividades agropecuárias e florestais,
particularmente quando praticadas de forma extensiva, causando
profundas alterações na paisagem, em nível mundial. Nos sistemas
urbanos, também, são encontradas marcas profundas da intervenção
humana.

Essa situação se agravou a partir da Revolução Industrial, que criou
o modelo de capitalismo atual, cujos processos de produção
consideravam como pólos excludentes o homem e a natureza, com a
concepção desta como fonte ilimitada de recursos à sua disposição. A
partir dessa época, a capacidade produtiva humana começou a crescer
exponencialmente e a força de trabalho se tornou capaz de fabricar um
volume muito maior de produtos básicos, a custos reduzidos. Esse fato
elevou rapidamente o padrão de vida e os salários reais, fazendo
crescer a demanda dos diversos produtos das indústrias, lançando os
fundamentos do comércio moderno.

No entanto, o que se percebe, é que as sucessivas agressões que o
meio ambiente vem sofrendo em decorrência das atividades humanas, vêm
causando impactos negativos e causando uma série de prejuízos sócio-
econômicos e ambientais. Ao meio da crise econômica e ambiental
atuais, e de tamanha confusão, as pessoas, desinformadas, perguntam-
se: "o que fazer?"; "como fazer?"; "a quem recorrer"; ou "em quem
acreditar?" As alternativas são várias para solucionar tais
problemas; mas o que tem gerado bastante discussão é se as medidas
tomadas só defendem os interesses de cada país ou interesses
pessoais... ou se realmente pensam na coletividade... Será que
realmente existe a intenção de solução definitiva para as questões
sociais e ambientais?

Para exemplificar, o ministro do Meio Ambiente, Carlos Minc, depois
de fazer diversas reuniões com parlamentares da bancada ruralista,
entregou nessa semana à Casa Civil uma proposta que reduz as punições
contra desmatadores. Pressionado, ele aceitou alterar ou revogar
artigos do decreto que assinou no fim de julho, com o presidente
Lula, para endurecer a Lei de Crimes Ambientais. O anúncio foi feito
na Comissão de Agricultura e Reforma Agrária do Senado. Na mesma
reunião, o ministro da Agricultura, Reinhold Stephanes, fez duras
críticas à legislação ambiental do país, dizendo: "se todas as regras
atuais forem respeitadas, é melhor fechar o Brasil".

Ou seja, o nosso grande problema é que vivemos em um mundo
capitalista, onde negócios e lucros são as únicas referências, de
fato, consideradas importantes. Para se atingir esse objetivo,
incrementa-se o consumo, estimulado por campanhas maciças na mídia. O
modismo é outro aspecto que acaba nos influenciando: se um modelo de
computador está "na moda", o que compramos há pouco tempo já parece
estar ultrapassado e isso faz com que acabemos comprando um novo
modelo. O mesmo acontece com o telefone celular e outros bens de
consumo.

Na verdade, esse comportamento é resultado de uma estratégia usada
pelo modelo capitalista que criou o consumismo obsoletista, onde um
produto já é lançado tendo o seu sucessor mais moderno na prateleira
para ser apresentado em pouco mais de seis meses ou um ano. Uma
verdade, que poucos se dão conta, é que nos dias atuais, de toda a
produção mundial, apenas 1% tem vida útil superior a seis meses e, em
nossa euforia de consumo, devido ao desconhecimento do ciclo de vida
dos produtos, não damos conta que é o meio ambiente que estará sendo
afetado. Não podemos esquecer que a primeira etapa da fabricação de
um produto se dá com a extração de recursos naturais, cuja exploração
está se dando de forma exagerada e desordenada, e o seu destino final
também será em um determinado local do ambiente.

Outra dimensão da insustentabilidade do consumo atual das economias
humanas passa pela forma socialmente desigual da distribuição das
riquezas e da renda. Ou seja, há uma pressão diferenciada exercida
pelos consumidores sobre os ecossistemas. Ao contrário, as populações
dos países ricos são responsáveis pela apropriação de 80% dos
recursos naturais e de energia, sendo que representam menos de 20% da
população global. Qual a conseqüência desse modelo? A atual crise
global da economia... e que afetará, indiscriminadamente, todos os
países do Planeta.

Na verdade, quando analisamos o comportamento da humanidade ao longo
de sua história, observamos um enorme fascínio pelo uso de novas
tecnologias, associadas ao desenvolvimento de novos produtos e, ou,
processos de produção. Porém, apesar de significativas vantagens
proporcionadas com essas inovações, servindo de auxílio para a
solução de grandes problemas, questiona-se a sua efetividade,
inclusive com inúmeras dúvidas sobre os efeitos à saúde, por exemplo,
quanto ao uso desse novo "brinquedo", o telefone celular.

Nessa semana, especialistas de todo o mundo se reúnem no Rio de
Janeiro para discutir dados científicos relacionados aos efeitos
biológicos de radiações ionizantes, notadamente aquelas emitidas por
antenas e equipamentos de telefonia celular, estações transmissoras
de rádio e TV, linhas de transmissão e distribuição de energia
elétrica, além de discutir aspectos de proteção e limites de
exposição. A Comissão Internacional de Proteção contra as Radiações
Não-Ionizantes promove o encontro internacional com o objetivo de
apresentar os seus avanços científicos. As discussões subsidiam novas
recomendações para limites de exposição, conforme recomendação da
Organização Mundial da Saúde (OMS).

No futuro, há de se perceber, que os avanços científicos e
tecnológicos voltados para o setor produtivo, deverão permitir a
implantação de indústrias limpas, que estão na base de um crescimento
econômico mais equilibrado e integrado como o meio ambiente. O
primeiro passo para uma grande mudança é consumir menos e poder
utilizar os recursos naturais de maneira sustentável. Contudo, a
Educação Ambiental, que é o caminho mais curto para se atingir esse
objetivo, a sua efetiva inclusão no currículo, de forma
incompreensível, vem sendo protelada pelo Ministério da Educação.

De fato, carecem de uma visão equilibrada e integrada do meio
ambiente, holística e sistêmica, que favoreçam a própria gestão da
tecnologia. Os modos de produção necessitam de um novo modelo. No
meio urbano, a implantação de sistemas de gestão ambiental que
estimulem a produção mais limpa seria uma alternativa; na área rural,
os modelos de produção agroecológicos podem ser considerados
fortemente inseridos nessas propostas.

* Engenheiro Agrônomo, Mestre em Ciências Florestais/Recuperação de
Áreas Degradadas e doutorando em Engenharia de Água e Solo pela UFV.
É professor do CEFET - Rio Pomba, coordenador dos cursos Técnico em
Meio Ambiente, EAD em Gestão Ambiental e Pós-graduação em
Agroecologia e Desenvolvimento Sustentável; consultor do IBAMA e
conselheiro do COPAM da Zona da Mata, MG.
mauriciosnovaes@yahoo.com.br.

** Pedagoga e especialista em Agroecologia e Desenvolvimento
Sustentável. É professora das disciplinas Sociologia, Filosofia,
História e Políticas Educacionais do CEFET - Rio Pomba.
gecamau@yahoo.com.br.

Estudo nega que aspirina previna ataques cardíacos em diabéticos

2008-10-26T06:26:00.001-07:00

Uma pesquisa conduzida por especialistas escoceses sugere que a aspirina não é eficiente na prevenção de ataques cardíacos em diabéticos. O estudo, publicado na revista especializada "British Medical Journal", afirma que o medicamento não trouxe benefícios para um grupo de 1,3 mil diabéticos que não apresentavam sintomas de doenças cardíacas.

Os resultados contradizem teorias anteriores de que pessoas com diabetes deveriam consumir aspirina rotineiramente para se proteger dos riscos de ataques cardíacos e infarto.

Cerca de 80% dos diabéticos morrem em conseqüência de doenças cardiovasculares. O uso da aspirina, no entanto, é recomendado para pessoas que já tiveram ataques cardíacos ou foram diagnosticadas com doenças na artéria coronária porque pode reduzir futuras complicações em até 25%.

Longe demais - No estudo, os cientistas da Universidade de Dundee acompanharam 1,3 mil adultos de mais de 40 anos de idade ao longo de sete anos. Eles observaram que não houve diferença na incidência de ataques cardíacos ou infartos entre os que tomaram aspirina e os que tomaram um placebo.

A coordenadora do estudo, Jill Belch, disse que a aspirina é uma das causas mais comuns de admissões hospitalares para os casos de sangramentos estomacais.

"Nós fomos um pouco longe demais com o uso da aspirina", afirmou a pesquisadora. "Nós precisamos repensar seu uso na prevenção de doenças cardíacas", disse Jill, acrescentando que o medicamento tem benefícios para pessoas com histórico de doenças cardíacas.

Fonte: Folha Online

Temperaturas no Ártico atingem nível recorde, diz relatório

2008-10-26T06:25:00.001-07:00

A região do Ártico está neste ano registrando temperaturas de outono recordes e a segunda maior perda de gelo oceânico da história, segundo o relatório anual da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (Noaa, na sigla em inglês) dos Estados Unidos.

O Annual Arctic Report Card, compilado por 46 cientistas de dez países, ressalta ainda que o Oceano Ártico está mais quente e menos salgado à medida que o gelo derrete, e que as populações de rena parecem estar em declínio.

"As temperaturas de outono estão 5º C acima do normal, um recorde, em conseqüência da grande perda de gelo oceânico nos anos recentes, que permite maior aquecimento do oceano", atesta o relatório.

Segundo o estudo, o ano de 2007 foi o mais quente já registrado no Ártico. Neste ano, as temperaturas de inverno e primavera "permanecem relativamente altas" em toda a região, "em contraste com as do século 20 e em consistência com uma influência emergente do aquecimento global".

Imagens obtidas por satélite indicam que, após um verão em derretimento, a extensão mínima do gelo ártico atingiu 4,7 milhões de quilômetros quadrados.

É apenas "um pouco" melhor do que o recorde mínimo de 4,3 milhões de quilômetros quadrados registrado há apenas um ano, em setembro de 2007, quando a cobertura de gelo do oceano ficou 39% abaixo da média de 1979-2000, e 50% abaixo da média 1950-70.

"A extensão mínima (do gelo) no verão de 2008 reforça ainda mais as fortes tendências negativas em relação ao derretimento da cobertura observado nos verões dos últimos 30 anos", diz o estudo.

Conseqüências - Como conseqüência do derretimento, o Oceano Ártico continua a se aquecer e se tornar mais doce. Outro efeito é que a taxa de elevação das águas chegou a quase 0,1 polegada (25 milímetros) por ano, uma taxa considerada "sem precedentes".

"As mudanças no Ártico mostram mais claramente do que em outras regiões um efeito dominó em decorrência de múltiplas causas", disse o oceanógrafo James Overland, do Laboratório Ambiental Marinho do Pacífico da Noaa.

"É um sistema sensível e normalmente reflete mudanças de modo relativamente rápido e dramático."

As mudanças têm efeito sobre o ecossistema da região. Manadas de renas, que vinham aumentando desde os anos 1970, agora mostram sinais de estabilidade ou declínio, de acordo com o estudo.

Além disso, populações de ganso estão aumentando e tomando outras regiões dentro do ecossistema do Ártico.

Fonte: Estadão Online

Mundo tem que abandonar obsessão por crescimento, diz revista

2008-10-26T06:24:00.001-07:00

Em plena crise global, com governos e mercados preocupados com uma possível recessão mundial, a revista especializada britânica "New Scientist" foi às bancas nesta semana com uma capa na qual defende que a busca por crescimento econômico está matando o planeta e precisa ser revista.

Em uma série de entrevistas e artigos de especialistas em desenvolvimento sustentável, a revista pinta um quadro em que todos os esforços para desenvolver combustíveis limpos, reduzir as emissões de carbono e buscar fontes de energia renováveis podem ser inúteis enquanto nosso sistema econômico continuar em busca de crescimento.

"A Ciência nos diz que se for para levarmos a sério as tentativas de salvar o planeta, temos que remodelar nossa economia", afirma a revista.

Segundo analistas consultados pela publicação, o grande problema na equação do crescimento econômico está no fato de que, enquanto a economia busca um crescimento infinito, os recursos naturais da Terra são limitados.

"Os economistas não perceberam um fato simples que para os cientistas é óbvio: o tamanho da Terra é fixo, nem sua massa nem a extensão da superfície variam. O mesmo vale para a energia, água, terra, ar, minerais e outros recursos presentes no planeta. A Terra já não está conseguindo sustentar a economia existente, muito menos uma que continue crescendo", afirma em um artigo o economista Herman Daly, professor da Universidade de Maryland e ex-consultor do departamento para o meio ambiente do Banco Mundial.

Para Daly, o fato de o nosso sistema econômico ser baseado na busca do crescimento acima de tudo, faz com que o mundo esteja caminhando para um desastre ecológico e também econômico, dadas as limitações dos recursos.

"Para evitar este desastre, precisamos mudar nosso foco do crescimento quantitativo para um qualitativo e impor limites nas taxas de consumo dos recursos naturais da Terra", escreve.

"Nesta economia de estado sólido, os valores das mercadorias ainda podem aumentar, por exemplo, por causa de inovações tecnológicas ou melhor distribuição. Mas o tamanho físico dessa economia deve ser mantido em um nível que o planeta consiga sustentar", conclui Daly, que compara a atual economia a um avião em alta velocidade e a sua proposta a um helicóptero, capaz de voar sem se mover.

Reformar o capitalismo - Mas essas mudanças no sistema não serão fáceis. Em uma entrevista à revista, James Gustav Speth, ex-conselheiro do governo Jimmy Carter (1977-1981) e da ONU, afirma que o movimento ambiental nunca conseguirá vencer dentro do atual sistema capitalista.

"A única solução é reformarmos o capitalismo atual. Os Estados Unidos cresceram entre 3% e 3,5% por um bom tempo. Há algum dividendo deste crescimento sendo colocado em melhores condições sociais? Não. Os Estados Unidos têm que focar em indústrias sustentáveis, necessidades sociais, tecnologias e atendimento médico decente, e não sacrificar isso para fazer a economia crescer. Eu não defendo o socialismo, mas uma alternativa não-socialista para o capitalismo atual", diz.

Ele também faz críticas ao atual movimento ambientalista.

"A comunidade ambientalista, pelo menos nos Estados Unidos, é muito fraca quando falamos sobre mudança de estilo de vida, consumo e sobre sua relutância em desafiar o crescimento ou o poder das corporações. Nós precisamos de um novo movimento político nos EUA. Cabe aos cidadãos injetarem valores que reflitam as aspirações humanas, e não apenas fazer mais dinheiro.

Obsessão pelo crescimento - A revista também traz um artigo que discute o argumento de que o crescimento econômico é necessário para erradicar a pobreza e que quanto mais ricos ficam alguns, a vida dos mais pobres também melhora. É a chamada Teoria do Gotejamento.

Segundo Andrew Simms, diretor da New Economics Foundation, em Londres, este argumento, além de "não ser sincero", sob qualquer avaliação, é " impossível".

"Durante os anos 1980, para cada US$ 100 adicionados na economia global, cerca de US$ 2,20 eram repassados para aqueles que estavam abaixo da linha de pobreza. Durante a década de 1990, esse valor passou para US$ 0,60. Essa desigualdade significa que para que os pobres se tornem um pouco menos pobres, os ricos tem que ficar muito mais ricos".

Segundo ele, isto pode até parecer justo para alguns, mas não é sustentável.

"A humanidade está indo além da capacidade da biosfera sustentar nossas atividades anuais desde meados dos anos 1980. Em 2008, nós ultrapassamos essa capacidade anual em 23 de setembro, cinco dias antes do ano anterior".

Ele ainda afirma ser impossível que um dia toda a humanidade tenha o padrão de vida dos países desenvolvidos.

"Seriam necessários pelo menos três planetas Terra para sustentar essas necessidades se todos vivessem nos padrões da Grã-Bretanha. Cinco se vivêssemos como os americanos".

Para Simms, a Terra estaria inabitável há muito tempo antes que o crescimento econômico pudesse erradicar a pobreza.

Para que o mundo possa ter uma economia ecologicamente sustentável, segundo Simms, é preciso acabar com o preconceito de alguns em relação ao conceito de "redistribuição", que, para ele, é o único modo viável de acabar com a pobreza.

"Só foi preciso alguns dias para que os governos do Reino Unido e dos EUA abandonassem décadas de doutrinas econômicas para tentar resgatar o sistema financeiro de um colapso. Por que tem que demorar mais para introduzirem um plano para deter o colapso do planeta trazido por uma conduta irresponsável e ainda mais perigosa chamada obsessão pelo crescimento?".
Fonte: Folha Online

Estudante ganha prêmio por tecnologia simples e barata para desinfectar água

2008-10-26T06:15:00.000-07:00

Júlia Soares Parreiras, uma das ganhadoras do Prêmio Jovem Cientista, tem 18 anos e ajuda comunidades carentes que vivem às margens do Rio das Velhas, nas proximidades de Belo Horizonte a desinfectarem água poluída para uso doméstico.

Para isso, ela utiliza uma técnica chamada de solarização, na qual usa garrafas PET pintadas de preto de um lado, caixas de papelão e papel alumínio.

A água poluída passa a ser de boa qualidade depois de exposta ao sol por quatro horas, dentro de garrafas que são colocadas, na posição horizontal, em de caixas de papelão com alumínio. Com isso, bactérias como a Escherichia coli, vírus e protozoários são eliminados, evitando doenças como diarréia e esquistossomose.

"Até dengue você pode evitar utilizando esse método", relata a estudante, que ganhou o prêmio com o projeto de desinfecção da água na categoria Estudante de Ensino Médio – período que concluiu no ano passado.

Segundo ela, uma cartilha foi produzida para orientar as famílias sobre como utilizar o método. Júlia espera que, com o destaque proporcionado pelo prêmio, ela consiga produzir mais cartilhas para levar às comunidades carentes. "Várias pessoas não têm consciência da importância de cuidar da água para sua saúde", explica.

A estudante conseguiu desenvolver a pesquisa com a ajuda de uma bolsa de Iniciação Científica Júnior do Centro de Federal de Educação Tecnológica de Minas Gerais (Cefet) e foi orientada por uma professora da escola onde estudava.

Os três primeiros colocados no Prêmio Jovem Cientista na categoria Estudante de Ensino Médio ganham computadores e impressoras. O resultado do prêmio foi anunciado hoje pelo Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq).

Fonte: Mariana Jungmann/ Agência Brasil

Fazer ondas nas energias alternativas

2008-10-02T17:07:00.000-07:00

De repente um local quase desconhecido da costa portuguesa tornou-se o centro das atenções mundiais da industria da energia das ondas.

A praia da Agucadoura, a norte da cidade do Porto, é a localização da primeira quinta de energia das ondas. Cinco quilómetros ao largo, a máquina Pelamis flutua suavemente no Atlântico, gerando electricidade para Portugal.

A quinta de energia das ondas foi oficialmente lançada depois de um atraso de mais de um ano. "Tivemos um problema com as ligações subaquática", explica o engenheiro chefe Ross Henderson. "Não acredito que algo tão insignificante nos tenha custado um ano."

Para melhor compreender o problema, temos que saber como funcionam as máquinas das ondas. Pelamis é um termo antigo que significa serpente marinha e é perfeito para as máquinas, que realmente parecem cobras gigantes de metal a flutuar na água.

Cada uma tem quatro longas secções com três módulos geradores ligados entre si. No seu interior estão grandes pistões hidráulicos que, à medida que as secções se deslocam com as ondas, se movem em vaivém.

A enorme força que os pistões produzem é usada para fazer funcionar geradores nos módulos mas prender as 'cobras' ao fundo do mar é um desafio importante. O sistema tem que ser capaz de lidar com as piores condições do mar.

A Pelamis Wave Power desenvolveu uma ligação subaquática, que flutua 15 a 20 metros abaixo da superfície, permitindo que as 'cobras' sejam presas num único movimento, sem a ajuda de mergulhadores. Mas o sistema foi instalado em águas um pouco mais profundas do que o previsto e a ligação subaquática não funcionava adequadamente pois a espuma usada para a manter a flutuar não compensava o aumento de pressão.

"Percebemos a situação rapidamente mas foi preciso um pouco mais para a resolver", diz Ross. "A nossa espuma de flutuação estava a funcionar bem quando a experimentamos ao largo de Orkney mas não foi suficiente em Portugal."

Os engenheiros da Pelamis conceberam novos flutuadores e alteraram a espuma mas ainda tiveram que esperar que o tempestuoso Inverno passasse para os puderem instalar.

Duas outras máquinas foram também instaladas, totalizando três. No máximo da produção, a companhia considera que serão capazes de gerar energia suficiente para alimentar 1500 casas.

Vinte e cinco outras máquinas já estão encomendadas para a costa portuguesa. O atraso tem sido dispendioso mas Ross Henderson acredita que a companhia já adquiriu capacidade e conhecimento para lidar com a maior parte das condições marinhas que as máquinas terão que enfrentar.

"Já conseguimos fazer todas as operações com navios muito mais pequenos do que no Mar do Norte, onde tudo está à escala da exploração petrolífera, logo as instalações devem ser muito mais baratas no futuro."

A Pelamis já está a analisar novos projectos para a Noruega, Espanha, França, África do Sul e Estados Unidos. Entretanto, quatro máquinas vão ser instaladas ao largo de Orkney no próximo ano, e sete outras devem ser instaladas a norte da Cornualha no ano a seguir.

Fonte: Simbiotica

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Pelamis Wave Power

2008 poderá ser o ano mais fresco do século até à data

2008-08-28T06:31:00.001-07:00

Este ano parece decidido a tornar-se o mais fresco, globalmente, deste século.

Dados do Serviço de Meteorologia revelam que as temperaturas na primeira metade do ano foram mais de 0,1ºC inferiores às de qualquer outro ano desde 2000, no mesmo período de tempo.

A principal razão para esta situação é La Nina, parte do ciclo natural que também inclui o famoso El Nino, que arrefece o planeta.

Ainda assim, 2008 deverá ser o mais ou menos o décimo ano mais quente desde 1850 e os meteorologistas já avisaram que as temperaturas irão voltar a subir assim que as condições criadas pelo fenómeno La Nina abrandem.

TEMPERATURAS GLOBAIS

As temperaturas mencionadas são dadas sob a forma de variação relativamente à média do período 1961-1990:

Ano mais quente de que há registo - 1998: +0.515ºC

Ano mais frio de que há registo - 1862: -0.616ºC

Entre 2001 e 2007 as temperaturas variaram, em relação à média, entre +0.400 e +0.479ºC

Durante 2008, entre Janeiro e Junho: +0.281ºC

Dados fornecidos pelo Hadley Centre

"O fenómeno invulgar que tem acontecido este ano é o La Nina, que tem baixado as temperaturas globais em algum grau", explica John Kennedy, investigador e analista climático no Hadley Centre, Reino Unido.

"O La Nina tem vindo a desvanecer-se nos últimos meses e agora já estamos em condições neutrais no Pacífico."

Os cientistas da Organização Mundial de Meteorologia (WMO) também sugeriram que 2008 deverá ser mais frio que os últimos anos.

O fenómeno La Nina arrefece as águas do Pacífico oriental mas os seus efeitos estendem-se bem para além dessa zona do globo.

Faz parte de uma série de ciclos climáticos naturais que podem reforçar ou contrariar a tendência continuada de aquecimento global que resulta do aumento dos níveis de gases de efeito de estufa na atmosfera.

La Nina significa em espanhol 'a menina' e refere-se a um extenso arrefecimento do Pacífico central e oriental.

A subida das temperaturas do mar no Pacífico ocidental significa que a atmosfera tem mais energia e a frequência de fortes chuvadas e trovoadas aumenta.

Tipicamente, La Nina pode durar até 12 meses mas geralmente causa menos danos que o evento 'irmão' mais forte, o conhecido El Nino.

No início deste ano, um grupo de investigadores sugeriu que um outro ciclo natural, a Oscilação Atlântica Multidécada, deveria manter as temperaturas mais ou menos estáveis durante a próxima década, antes de reverter o seu efeito e permitir um aquecimento renovado.

"A tendência a longo prazo é que temos que analisar", diz Kennedy.

"2008 ainda será significativamente acima da média a longo prazo. Tem ocorrido uma forte tendência de subida nas últimas décadas e é nisso que nos devemos focar."

Um dos efeitos mais notórios da subida das temperaturas tem sido a rápida perda de gelo marinho árctico no Verão, que se tem vindo a acelerar desde o ano 2000.

Já este ano se tinha mencionado que havia indicações de que em 2008 se poderiam verificar perdas de gelo ainda superiores às registadas em 2007, que quebraram todos os recordes.

Actualmente, o gelo parece estar a aguentar-se melhor do que há um ano, ainda que os cientistas estejam preocupados com a percentagem dele que é relativamente frágil e se formou num único Inverno.

As autoridades canadianas declararam recentemente que a Passagem do Noroeste é "navegável", ainda que reconheçam que algumas zonas ainda apresentem gelo flutuante.

Fonte: Simbiotica

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WMO

Bactérias kamikase ilustram a evolução da cooperação

2008-08-28T06:28:00.001-07:00

As bactérias podem cometer suicídio para ajudar as suas descendentes a estabelecer uma infecção mais danosa, e os cientistas pensam que são capazes de explicar porque motivo este comportamento evoluiu.

O fenómeno, conhecido por cooperação autodestrutiva, pode ajudar bactérias como a Salmonella typhimurium ou a Clostridium difficile a estabelecer a sua posição no intestino.

Ao estudar ratos infectados com S. typhimurium, investigadores suíços e canadianos vieram agora demonstrar como surgiu este comportamento 'kamikaze'.

A equipa, liderada por Martin Ackermann, do ETH Zurique na Suíça, estudou a forma como S. typhimurium expressa os factores de virulência dos sistemas de secreção Tipo III (TTSS-1) que inflamam o intestino. Isto erradica a microflora intestinal que, de outra forma, competiria por recursos mas também mata a maioria das células de S. typhimurium da vizinhança. Depois deste assalto, o caminho está livre para as S. typhimurium sobreviventes tirarem partido o colonizarem ainda mais o intestino.

Mas no meio da cavidade intestinal, o lúmen, apenas cerca de 15% das S. typhimurium expressam o TTSS-1. Pelo contrário, no tecido da parede do intestino, quase todas as bactérias o expressam. À medida que mais bactérias invadem o tecido, a inflamação intestinal aumenta e mata os invasores (especialmente os que estão no tecido), juntamente com outra flora intestinal competidora.

"pensámos que isto era um fenómeno muito estranho", diz Wolf-Dietrich Hardt, também do ETH Zurique. "As bactérias do lúmen são geneticamente idênticas mas algumas estão dispostas a sacrificar-se pelo bem comum. Podíamos comparar este acto aos pilotos Kamikaze japoneses."

Esta cooperação autodestrutiva depende dos genes que controlam este comportamento suicida não serem sempre expressos. Este 'ruído fenotípico' significa que apenas uma fracção expressa o TTSS-1, permitindo aos genes kamikaze persistirem na população. Se todas as células expressassem os genes, todas se suicidavam e ninguém na população tirava partido disso.

A equipa
concluiu que os actos de cooperação autodestrutiva podem surgir desde
que o nível de "bem público", neste caso a inflamação do
intestino, seja grande o suficiente. Fundamentalmente, os indivíduos
cooperativos também devem beneficiar de outros actos cooperativos mais
frequentemente que os não cooperantes.

No caso das
bactérias intestinais, a situação pode surgir se o número mínimo de
agentes patogénicos necessários à infecção do hospedeiro for
relativamente pequeno, tão reduzido como 100 células, como no caso de Escherichia coli.

As
descobertas, publicadas na revista Nature,
vão ao encontro de teorias há muito aceites sobre a evolução do
altruísmo e da cooperação.

Se um gene
para altruísmo entre irmãos for sempre expresso terá tendência a
desaparecer, pois os indivíduos que o possuem podem sacrificar-se em
benefícios daqueles que não o fazem. No entanto, se o gene estiver
presente mas nem sempre se expressar pode persistir, pois alguns dos seus
portadores podem sobreviver para o passar às gerações seguintes.

A
investigação também pode ajudar a conceber estratégias melhores contra
bactérias patogénicas. A Salmonella
é responsável por uma das infecções bacterianas mais comuns no
ocidente e é extremamente perigosa para os mais fracos e idosos. "Não
há dúvida que é necessária uma vacina contra a Salmonella",
diz Hardt. "Para além do Homem, muitas outras estirpes da bactéria
que infectam o gado já estão a tornar-se resistentes aos
antibióticos."

"Mas
com base nos nossos resultados, eu sugeria que a estratégia habitual de
ter um factor de virulência como alvo da vacina pode não ser o melhor
caminho, se apenas uma pequena fracção das bactérias o
expressarem."

Fonte: Simbiotica

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Institute of Biogeochemistry and Pollutant Dynamics

Moléculas egoístas podem estar por trás do surgimento da vida

2008-08-28T06:23:00.001-07:00

Uma molécula pode assegurar que as cópias de si própria, e não qualquer outro produto possível da reacção, são produzidas a partir de uma sopa de moléculas menores.

Esta situação demonstra que estruturas complexas podem ter evoluído a partir de uma sopa de moléculas simples há milhares de milhões de anos, alegam os cientistas que a desenvolveram.

Douglas Philp, químico na Universidade de St Andrews, Reino Unido, já tinha demonstrado que uma molécula formada por duas metades que se reconhecem e unem pode actuar como modelo para a sua própria replicação.

Juntamente com o seu colega Jan Sadownik, ele descobriu agora que esta molécula modelo pode conduzir a sua própria formação numa sopa maior com muitos outros reagentes, rapidamente tomando conta de todos os processos e dominando o sistema de forma que nenhum outro produto tenha hipótese de se formar.

Este tipo de sistema auto-replicativo já foi proposto como explicação para a forma como moléculas complexas como o DNA se terão formado, em última análise desencadeando a emergência da vida. Versões artificiais destes sistemas, no entanto, não têm sido conseguidas.

O sistema de Philp depende de uma sopa de 25 moléculas diferentes, construídas a partir de diversas combinações de componentes simples, como diferentes aldeídos, alguns com o radical amidopiridina, e uma maleimida. As 25 moléculas resultantes na sopa podem todas interconverter-se.

Esta mistura não tem nada de especial até que uma maleimida ligeiramente diferente seja usada. Isso permite que apenas um dos 25 produtos tenha exactamente os blocos necessários a que se torne a molécula auto-replicadora que o laboratório de Philp já tinha desenvolvido anteriormente.

Uma vez esta molécula modelo formada como um dos 25 elementos da sopa, pode recolher os seus blocos componentes da mistura e juntá-los para criar uma cópia complementar de si própria. As moléculas modelo recolhem mais dos seus componentes e o processo repete-se.

Dado que todos os componentes originais da mistura são interconvertíveis, o equilíbrio da sopa altera-se de forma a que a os reagentes alimentem a formação da molécula auto-replicável. O resultado final é que 93% da mistura se transforma na molécula modelo.

"Apesar deste sistema ser capaz de produzir sabe-se lá quantos componentes diferentes, apenas obtemos um", explica Philp. "Isto mostra como é possível obter ordem a partir do caos."

O processo funciona logo que a maleimida certa é introduzida mas pode ser acelerado acrescentando uma quantidade diminuta do modelo completo.

Philp não tem uma utilização prática para este tipo de sistema mas isso não é o importante, diz Eric Anslyn, químico supramolecular na Universidade do Texas, Austin. Demonstrar a existência de um sistema que pode ter dado origem à vida é suficiente e pode inspirar outros químicos a descobrir a sua utilidade.

Ainda assim, Philp imagina uma altura em que um sistema auto-replicante possa ser utilizado para, quando se pretender, produzir uma variedade de diferentes compostos, dependendo do modelo que se introduza no início da reacção.

"Os sistemas auto-replicantes artificiais representam um dos tópicos mais estimulantes e desafiadores da química actual", diz Fraser Stoddart, químico da Universidade Northwestern em Evanston, Illinois.

Não se sabe se o trabalho de Philp pode ajudar a explicar a origem da vida, diz Stoddart, mas "os processos da vida e a auto-replicação estão sempre juntos, como amor e casamento"

Fonte: Simbiotica

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Douglas Philp